自商朝以来，来自于北方的少数民族便成为了诸夏的劲敌。但若要问哪个民族最危险，那绝对要数东北地区的肃慎部落了。肃慎在周朝就有记载，生活于白山黑水之间，以捕鱼和打猎为生。这个渔猎民族人数并不多，却衍生出渤海、女真和满洲三大强族。其中，女真和满州曾经入主过中原。

与匈奴、蒙古等漠北民族相比，肃慎系的民族在人口上有很大劣势，更别说与中原政权相比了。但是肃慎系民族均具有强大的战斗力，渤海人被誉为“三渤海能敌一虎”，而女真和满洲都有“满万不可敌”的神话。除了强大的战斗力，肃慎系民族还有一个极其危险的地方，那就是他们能够充分吸收中原文化，并且学以致用，并用这些新学的招数统治数目广大的汉人。而这便是肃慎系民族超越漠北民族的地方。

在肃慎系民族中，第一个崛起的是渤海人。渤海人是北部肃慎人，逐渐演化出粟末靺鞨和黑水靺鞨。而粟末靺鞨就是渤海人的祖先。

698年，粟末靺鞨首领大祚荣在东牟山建国， 713年，唐玄宗册封大祚荣为“渤海郡王”并加授忽汗州都督，始以“渤海”为号。渤海国的民风彪悍，战斗力强大，有“三人敌一虎”之称。通过扩张，渤海人占据了今天吉林、黑龙江和俄罗斯滨海地区的大片土地，人口达到500万人，有“海东盛国”之称。

渤海人曾觊觎唐朝的山东和辽东，曾与唐朝发生过冲突，但是他们发现自己打不过唐朝，于是忠诚地做起了大唐皇帝的属国。渤海国文教发达，汉化程度很高，其贵族阶层的汉学水平与唐朝人相差无几。

然而在公元925年，渤海人为契丹人所灭，而渤海遗民直到元朝还存在。但到了明朝，渤海人已完全被同化为汉人或女真人。由于唐朝强大，所以渤海人无法入主中原，但是后来的宋朝和明朝不如唐朝强大，所以为女真和满洲人入主中原埋下了伏笔。

女真人也是肃慎后裔，与渤海不同，他们源于黑水靺鞨。女真人认为渤海人是他们的亲戚，所以在金朝，渤海人受到了极大的优待。女真人分生女真和熟女真，后者的文明程度要高一些，以种地为生。相比于渤海，女真人的战斗力恐怕要更强。

女真男子精于骑射，能征惯战，有“满万不可敌”的说法。女真酋长完颜阿骨打统一女真各部，向契丹人的辽国宣战，并以2万人击败辽国数十万大军。灭掉辽国后，女真骑兵又以迅雷之势灭亡北宋，占领整个中原，逼迫周边的南宋、高丽、西夏和蒙古向自己称臣，俨然东亚地区的共主。

女真在中原，几乎全盘接受了汉族文化，他们对于儒学和诗词的热爱，丝毫不下于汉人。但是女真人并没有被汉人同化。相反，他们还试图同化汉人，并对汉人进行了初步的剃发易服，但是由于女真贵族对此并不坚决，所以才作罢。

到了后来，女真人汉化趋势不断加大，皇帝甚至连女真话都说得磕磕巴巴，制度更是向唐宋靠拢。由于女真人的腐化，金朝被新兴的蒙古帝国所灭。有人评价：金以儒亡。

满洲人，自称是女真人后裔，但是这一点仍存在疑问。金朝灭亡后，留在中原的女真人被汉人同化，完全消失。留在东北的女真人仍过着渔猎生活，并与汉人杂处。到了明朝，女真人被分为建州、海西和野人女真，其中以建州女真的文明程度更高，而努尔哈赤便出身于这个部落。

此后，建州酋长努尔哈赤用30年时间统一女真各部，并与明朝交战，几乎占据整个辽东。皇太极继位后，将族名由女真改为满洲。李自成占领北京后，明朝灭亡，满洲人趁机入主中原。在那个时代，满洲八旗军的战斗力非常强大，也有“满万不可敌之称”。而朝鲜人评价八旗军：“此虏七千可抵挡倭寇十万人。”也就是说满洲骑兵的战斗力至少是日本人的十倍。随后，满洲骑兵几乎横扫了东亚大陆，除了明朝故地外，还将蒙古、新疆和西藏地区纳入本国版图，建立了空前的大帝国。

为了统治人数占优势的汉人，满洲人吸取金朝和元朝的教训，既不排斥汉化，也不过分汉化，实行种族隔离政策。同时，满洲人还颁布剃发易服、文字狱、闭关锁国等残酷政策。同时，满洲人在南下的过程中，肆意诛戮百姓，给汉人造成了极大恐惧。

当然满洲人很聪明，他们知道光靠杀人是不能稳固的。他们用高官厚禄拉拢汉族地主为自己所用，并施展一系列恢复生产的政策。满洲人的“胡萝卜加大棒”的政策，让其破除了“胡人无百年之运”的历史规律，一直走到了近代，最终在辛亥革命后被民国所取代。

总结肃慎系的三大民族我们发现，渤海、女真和满洲均有英勇善战的特点，同时他们还能够充分吸收汉族文化，帮助自己建立较为先进、稳固的政权，这和完全排斥汉化的蒙古元朝形成鲜明对比。同时，肃慎三族还善于吸取前人的教训。到了满洲人时代，他们已经彻底掌握了统治汉人的方法，所以能够统治中国长达两百多年。

如今，许多渤海、女真先民已经融入了汉族，而满族仍是中国重要的少数民族，人口多达千万。其族人才辈出，光科学院士就出了18个，为少数民族之冠。