在中国古代历史上，明朝是一个非常重要的王朝。在历朝历代中，明朝拥有了数量最多的军队。在鼎盛时期，明朝在名义上拥有280多万军队。一个重要的问题出现了，既然明朝拥有这么多的军队，为何仍旧屡战屡败，战斗力底下呢。到了明朝统治的后期，明朝军队的将领们，甚至开始以家丁们为作战主力，大部分明朝军队的战斗力都很低，为何出现了这样的情况呢？

一、明朝军队内部存在了很多现实的问题

公元1368年，40岁的朱元璋在南京称帝，建立了大明王朝。在明朝建立的初期，北方的北元政权还有很强的势力，因此不断的组织力量进行反扑。在这样的情况下，明朝不得不维持大规模的军队。在朱元璋时期，明朝军队的总数就已经达到了100多万。到了明朝仁宗时期，更是达到了200多万。但是明朝军队的问题很多，这和明朝的体制有问题。明朝建立之后，对官员们发放的工资标准非常低，仅仅能够满足全家人的温饱而已。虽然朱元璋的反腐措施雷厉风行，但是治标不治本。大部分官员都达不到海瑞的高度，很多官员都不得不贪污腐败。吏部选拔了100多名年轻官员到各地上任，结果到了第二年，这些官员一个不差全部都因为腐败被斩首。

如果说在朱元璋时期，官员们还有所顾忌的话，那么，在朱元璋之后，官员们贪污腐败的问题则愈演愈烈。对于文官们来说，获取外快的手段很多，例如耕地、赋税、火耗等等。根据计算，一个普通的知县，每年最少收入1000多两银子，是实际工资的30倍以上。但是对于武官们来说，由于自己无法插手地方事务，因此只能在军队问题上想办法。武官们最常用的办法就是吃空额，比如号称2万人的军队，在兵部的备案也是2万，但实际兵力只有1万余人。中间的空额是虚的，这些空额的所有费用都落入了各级武官的腰包。对于这种情况，监军太监也是心知肚明。在明朝统治的中期，明英宗曾经集结了50多万军队北伐，结果被几万瓦剌军队围歼。其实，明英宗身边的军队根本没有50万，估计不超过20万人。

二、明朝军队的武器装备质量很低

除了吃空额，武官们还会在武器装备的费用上想办法。按照朝廷的规定，每个地区的驻军，每年都会得到一定数额的装备费。将领们利用这些钱，在各地制定的大型作坊内定制各种武器。但朝廷下拨的装备生产费用很有限，而且其中的很大一部分都会被将领们分掉。真正能够用于装备生产的费用很少，自然在质量上就会大打折扣。在电影《大明劫》中，孙传庭检阅陕西地区的驻军，准备率领部队出征。但是，孙传庭发现很多官兵的火铳都有问题，不是无法使用，就是精准度很差。这就是明朝装备的真实写照，在明朝的中后期，明朝军队之所以屡战屡败，很大的一个原因就是武器装备的质量低劣。对于普通的火铳兵来说，自己的安全系数还不如后排的弓箭手。

在明朝统治的末期，清朝军队缴获了一些明军使用的火器，并且开始进行仿制。在制作工艺上，清朝无论如何也赶不上明朝的水平。但是清朝的火器都是真材实料，没有以次充好的情况，因此在战争中，明朝火器的性能反而不如清朝仿制的火器。由于军队的空额很严重，再加上武器装备质量差，明朝军队屡战屡败。对于边境上的将领们来说，自己需要几次胜利稳定自己的地位。在这样的情况下，私有性质的家丁武装开始出现。明朝的将领们都会把一部分精壮官兵转变为自己的家丁，这些家丁们能够得到良好的待遇和比较精良的武器。在很多中小规模的战斗中，明朝将领们能够取得一些胜利，这就是自己的资本。对于明朝中央来说，对这样的情况已经无可奈何。

三、家丁武装无法获得大规模的胜利

边境地区的将领们都有自己的家丁武装，这是将领们安身立命的资本。但由于投入比较大，家丁武装的兵力不会太多，一般都是几百到几千不等。例如辽东地区，这里是明朝的军事重镇，名义上驻扎了13万多军队。但实际兵力只有几万人，其中，精锐的家丁武装只有几千人。由于家丁武装的数量有限，能够获得一些小规模的胜利，但是如果北方游牧政权大举南下，边境上的将领根本挡不住，也不敢挡。明朝嘉靖皇帝在位时期，蒙古俺答汗率领几万骑兵大举南下，明朝北部边疆上的将领们根本不敢应战，因为对方的力量太强，依靠家丁武装也无法抵御蒙古军队的进攻。在明朝末期，辽东将领李成梁就是玩家丁武装的高手，在名气上甚至超过了南方的戚继光。但李成梁每一次胜利的规模都不大，主要就是依靠家丁武装。