在公元十五世纪时期，西欧发生了两件大事撼动了教皇权威，第一件事为捷克的胡司战争，另一件事为意大利的瓦拉辨伪，这两件事大大地削弱了教皇的权威。到了十六世纪时候，有一个德国人叫做马丁·路德，他给教皇已经逐渐削弱的权威予以最后一击。

马丁·路德原本也是一神父，他本来可以靠着教会，过上不愁吃穿的日子。但路德跟别的神父不同，成天想的不是如何去享受生活，他整天想的是教皇到底有没有资格当上帝的总代理之类的问题。在认真看了《圣经》之后，路德发现，耶稣也根本没说过信基督教的非得经过教士才能和上帝沟通。相反，耶稣提倡的是人人平等，也完全没有所谓的“至高权威”这一说。因此，路德便开始主张教会要改革。

当时的德国已然被教皇和罗马教会控制住了，尤其是到公元1273年以后，德国的国王居然得由七个最大的诸侯选举产生。这些大诸侯们经常选举那些实力较弱的当国王，就是为了能把国王攥在手心儿里。再加上规矩定得不全，谁有资格选国王全是一锅粥。到了公元1356年的时候，德国还开了一个会，会上大伙儿决定，以后这七大诸侯（即选帝侯）位子得固定下来，并且只能由他们的长子继承。而且这后德国国王也不用再经过教皇给加冕了，这要经过七个大诸侯选举，就可以成为神圣罗马帝国的皇帝，也就是历史上有名的《黄金诏书》。

到了公元1438年的时候，来自奥地利的哈布斯堡家族当上了神圣罗马帝国的皇帝，从此以后就垄断了德国皇帝的位子，因此神圣罗马帝国也被叫做哈布斯堡帝国了。因此神圣罗马帝国虽说是有皇上，但其数内部是四分五裂、诸侯割据的局面。而且这时候德国的各个诸侯里面，有好几个是教会的主教，这又是为什么呢？这主要是缘于教会在德国普遍占有不少土地，有了地皮就可以收捐征税、招兵买马，就这么着那些个主教就成了割据一方的诸侯了。当时七大选帝侯里边儿，就有三个是主教，因此谁要是敢和教会过不去，七票就先丢了三票，那么你基本上就跟皇位无缘了。这么一来，德国皇帝也只好成天儿地给教会陪着笑脸儿。因此，马丁·路德作为一个德国人，对教会早就非常不满了。

到了公元1517年的时候，有一个叫阿尔伯特的人，为了当上德国的主教，便决定去给当时的教皇里奥十世塞个大红包，可他手里并没有那么多钱，那怎么办呢？阿尔伯特便只好去借高利贷教皇里奥十世收了阿尔伯特的大红包之后，抬手就把美因茨的主教位子给了阿尔伯特。阿尔伯特当了美因茨的主教后，为了还高利贷了，阿尔伯特忽悠老百姓去购买他的赎罪券，并声称：“只要把金币往他的箱子里这么一扔，“哐”这么一声，你们的灵魂就能上天堂了。

这件事传到了马丁·路德的耳朵后，让路德非常义愤填膺，这老百姓们本来就没有几个钱，活得就够惨的了，你身为一个主教居然还忍心来这么圈钱。于是路德就写了一篇帖子，把教皇和教会拿赎罪券圈钱的事骂了个狗血淋头，因为一共列了九十五条结论，因此这篇帖子就被称为《九十五条论纲》。路德将帖子贴在教堂门口，立马就引起了群众的热烈围观。

没过多长时间，这帖子就传遍了整个德意志，又一直传到了教皇里奥耳朵里。教皇里奥知道这件事以后，立马派了一个叫艾克的人跑到德国去和路德公开辩论。结果，路德和艾克就真的公开辩论起来。路德搬出《圣经》来当证据，挑明《圣经》上并没有明确地写着上帝和信徒必须经教皇和教会当中介的，而艾克深知路德说得在理，便只好拿捷克的胡司事件来吓唬路德，意思就是路德和胡司其思想是一路的，如果再不悔改，到时候就会落得跟胡司一样的下场。

同艾克辩论完以后，路德不顾艾克的威胁恐吓，一口气又写了好些个指责教皇和教会的小册子。事已至此，路德和罗马教会已经是彻底闹掰了。由于路德在萨克森公爵的地盘，因此教皇里奥不能直接派人去捉拿路德。因此教皇想了个法子，逼迫德国的皇帝在沃尔姆斯城开个宗教会议，并特别提醒要把路德给请来，表面上是要跟路德探讨一下宗教上的事情，可实际上教皇的真实意图是什么，聪明的人心里自然清楚。

这路德又不是个傻子，去了肯定活不了。不过好在人家萨克森公爵已经明确表示自己会罩着他，让路德放心的去参加会议。于是，路德咬了咬牙便真的启程去开会。等到路德来沃尔姆斯城一看，发现满大街都是路德的支持者。到了开会的时候，皇帝虽然想要按教皇的意思，把路德逮了，可一看现场有这么多百姓支持路德，再加上萨克森公爵的人马早就安排在了沃尔姆斯附近，于是便只好放了路德一马。自打路德从沃尔姆斯回来以后，就再也没跨出过萨克森公爵的地盘一步，天天窝在家里翻译《圣经》，这样教士就不能随便忽悠老百姓了。路德觉得，这可是一个天大的事儿，这事儿要完成了，老百姓就能从此明白上帝真正的旨意了。