一旦一个王朝陷入衰颓之中，给种鸡飞狗跳，莫名其妙之事便会在社会上层出不穷，就拿晚清来说，便出现四大奇案，此四案光怪陆离，至今令人津津乐道。

一，封建大吏莫名被刺——刺马案

此案可以说是大清皇朝两百多年都没有出现过的怪事，大清同治九年七月廿六日（1870年8月22日），两江总督马新贻在校场阅兵，突然被一刺客冲出用匕首刺杀，次日伤重不治身亡。

两江总督是什么人？大清八大总督之中，两江总督可以说地位是仅次于天子脚下的直隶总督！是大清最重要的官员之一，竟光天化日之下被刺杀，真是奇闻！刺客如何呢？自然是当场被捕，这个刺客名字叫张汶祥。

那刺杀原因呢？审了半天都没审理出来，张汶祥只说了刺杀原因是马新贻“不仁不义”，之后就再不肯透露，好一番撕扯后，清廷只能将其凌迟处死了事。此案遂城悬案

此案由于疑点甚多，刚刚发生之后民间就传出各种戏文，刺杀原因有说是桃色事件的，有说是黑道行为的，也有说是和湘军势力有关的政治谋杀，众说纷纭，莫衷一是。

二，害得一省官员几乎全部丢官——杨乃武与小白菜案

这个案子并不复杂，可是却将晚清官员之颟顸无能暴露得淋漓尽致，杨乃武是杭州府余杭县的一个读书人，而小白菜（原名毕秀姑，外号小白菜，葛氏之妻）是其街坊，由于杨乃武平时教其读书识字，所以两人传出一些绯闻。

一日，小白菜之夫葛氏突然暴毙，余杭知县由于和杨乃武有隙，便硬说为其下毒杀害，并把案子打到了杭州府，严刑拷打之下两人只好屈打成招，然杨家是士绅，在当地有影响力，便大喊冤枉，案子一路扯皮竟然摆到了两宫太后的面前，慈禧她们发现案子不通，要求重申。

结果浙江官员实在无能，又互相包庇，审理了很长时间竟还是原样上报，气得杨家再度上京喊冤，此事激怒了朝廷里的一批浙江籍官员，媒体也指指点点，清廷颜面无光，下令刑部尚书亲自审理，重新验尸终于证实了——葛氏是病死的。

一场小案拖沓数年，牵扯近一省官员，还办成冤案，慈禧太后震怒，案子过后浙江一省官员几乎全被撤职，掌握浙江官场数年的左宗棠“两湖派”势力也受到重大打击。

三，戏子家事天下知——名伶杨月楼案

大清同治十二年（1873年），已成为繁华城市的上海发生这么一件怪案，杨月楼此人是清末当红京剧武生，1872年来上海献戏时迷倒一片沪上少女，而他自己也巧得姻缘，和广东香山富商之女韦阿宝相恋。

但是当时戏子地位低下，按照当时的《大清律例》，两人是不能成婚的，不过还好，韦阿宝的母亲是赞成此婚事的，所以他们就商量按照上海“抢亲”习俗来避开干扰，然而却被韦阿宝叔父发觉，其叔父大觉此事有辱家门，便号召沪香山籍乡党绅商以杨月楼拐盗罪公讼于官！

无巧不成书，当时上海知县叶廷眷正好是广东人，二话不说直接上刑，然后判韦阿宝掌嘴两百，杨月楼发配，婚姻无效。韦阿宝之母亲因此事羞愤病故，还好赶上慈禧太后四十大寿，杨月楼被幸免，而韦阿宝被逐出家门后下落不明。

此事在上海滩引得舆论大哗，首先杨月楼是名人，韦杨婚姻又有明媒正娶的程序，即使是“门不当户不对”也与拐盗之事毫无相关，官府如此处置引得一片谴责，而此案也由于引发社会对于一些新旧观念的激烈争论，遂也被列为奇案。

四，灭绝人伦的恐怖案件——通州奇案（杀子报案）

在奇案之中，此案由于过于阴森恐怖很少被人提起，此案是这样的，传闻在江苏南通州某地，一寡妇王徐氏年轻貌美，育有一女王金定，一子王官保，然其寂寞难耐，竟和当地一和尚纳云私通。

一日，九岁的官保发觉此事，当堂赶走纳云并追赶至寺庙将其痛打一顿，纳云不敢再来，王徐氏发现情郎不再来，极为恼怒，愤怒之下竟杀死官保，并逼迫其姐金定帮忙，将其分尸储在油坛之中，再又恐吓金定，如果泄露此事，她就会像官保一样被杀死！

但由于官保没去私塾，先生发现不对，开始报官，几番折腾之下此案终于事发，如此惨案可以说是人神共愤，最终徐氏、纳云均被干净利落地判处死刑。

此事由于过于惊奇，也陆续成为各种戏剧中的剧目，然因此案过于残忍，1950年，文化部禁演此戏，1985年年周楞伽教授在将清末四大奇案编著成书时，也将“太原奇案”取代此案编入晚清四大奇案之中