曹操于熹平三年（174年），二十岁的曹操被举为孝廉，进入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。中平元年（184年），黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命与皇甫嵩等人合军进攻颖川的黄巾军，结果打败黄巾军，升迁为济南相。后因天下纷乱，曹操浑水摸鱼中得到毛玠、荀彧和董昭的指点和相助，站上了战略制高点：挟天子以令诸侯。曹操由此日渐强大，最后统一北方，称霸中原。

第一个关键人物是毛玠，字孝先，河南封丘人。他年少时为县吏，以清廉公正著称。因战乱而打算到荆州避乱，但中途知道刘表政令不严明，因而改往鲁阳。后来投靠曹操。曹操大胜黄巾军，收降了三十余万众，建立了青州兵，有了自己的基本武装。但下一步的发展方向，曹操自己并没有明确的长远规划。这时，他的战略规划师毛玠出现了。

初平三年（192年），毛玠对曹操说：“当下国家分裂，君主流离，民众失业，饥饿流亡，公家没有能够维持一年的储备，百姓没有安定的心思，这种状况是难以持久的。袁绍、刘表虽兵强马壮，但无长远规划。用兵之事，合乎正义才能取胜，保守权立需要财力，因此，应当拥戴天子以命令那些不肯臣服的人，致力于耕植业，积蓄军用物资，这样，称霸称王的大业就可以成功了。”这就是毛玠著名的“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略规划，为曹操献上的“挟天子以令诸侯”的政治大餐。

第二个关键人物荀彧，字文若，河南许昌人。东汉末年著名政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣。“奉天子以令不臣”，是毛玠早在四年前就提出来的大战略。但战略虽好，迫于现实压力，曹操二征徐州牧陶谦，后三战吕布等，疲于应付，毛玠呈上的“大餐”一放就放了四年。荀彧的出现，再度提醒曹操，该动这道“挟天子以令诸侯”的政治大餐了。

荀彧对曹操说：“奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。……若不时定，使豪杰生心，后果为虑，亦无及矣。”为此，曹操才下定决心付之行动。荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，多次修正曹操的战略方针。荀彧早年被称为“王佐之才”，随曹后被曹操称为“吾之子房”。

第三个关键人物董昭，字公仁，山东菏泽人。东汉末年曹魏谋士、重臣、开国元勋。董昭年轻时被举为孝廉，后担任袁绍帐下参军。多有战功，但是袁绍听信谗言，董昭不得已离开袁绍投奔张杨。张杨率军迎接汉献帝时，董昭随行，并拜为议郎。后与曹操在洛阳相见，帮助曹操将汉献帝迎接到许昌，最终实现曹操“奉天子以令不臣”的战略部署，享受“挟天子以令诸侯”这道美味大餐是需要贵人相助的。

“奉天子以令不臣”，没有董昭的内外策应，曹操是连汉献帝的边也靠不到的，十八路诸侯谁不想拥有天子在手，老子独大。这儿就看董昭的手段了，董昭首先是以曹操的名义，给杨奉戴高帽子，说好听的，让曹操进入洛阳。再利用杨奉、董承、韩暹，这三位挟天子大臣之间矛盾，帮助曹操各个击破，一一瓦解，最终把曹操成功推上了战略制高点。曹操，这位豪杰把“挟天子以令诸侯”的政治效益，发挥到了极致。是董卓以来，历经李傕、郭汜与杨奉、董承、韩暹，他们所不能比的。

曹操势力迅速转强，就是以“奉天子以令不臣”即“挟天子以令诸侯”为起点，华丽转身，占尽政治优势，号令天下，再加上个人魅力，天下英才纷纷来归，统一北方，称霸中原。这一切，论功行赏，毛玠、荀彧和董昭应该是头功，也可以说是曹操成功道路上遇到的首批功臣之一。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）