小人，古意与今意有所不同，如《论语·阳货》：“唯女子与小人为难养也。”朱熹对此批注：“此小人亦谓仆隶下人也。”《论语·子路》中的：“樊迟请学稼。子曰：‘吾不如老农。’请学为圃。子曰：‘吾不如老圃。’樊迟 出。子曰：‘小人哉！樊须也。’” 这里的小人应指学知偏狭之人。至于孔子的名言“君子坦荡荡，小人常戚戚”，也只是说小人常自作愁烦而已。另外，古时的小人，还往往是下属或平民在上人与官家面前的自谓谦称。

至于小人何时成为一个贬义明显的说法，并且专指各类人格卑下之人，文史中有考者最早就是《史记.项羽本纪》中的“今有小人”了。最初出现当今小人之意时，一般都在小人之前专门加有卑鄙、无耻、奸诈、无良、阴毒、势利、负义等词语，以同古之小人区别开来。后来索性去掉那些前置词直称小人，这小人就不仅是君子的反义词那么简单了，它还是贱人、恶人的近义词，简而言之就是非大奸大恶的坏人了。

这样定义下来的小人就接近于敌人甚至在一定情势下比敌人更可恶可憎可恨可怕了，因为小人往往能够起到敌人起不到的负作用。堡垒往往从内部攻破，所以诸葛亮专门告诫刘禅“亲君子，远小人”。但当诸葛亮四出祁山正欲顺势彻底击败曹魏之际，却因小人谗言被阿斗招回功亏一篑。曾国藩甚至说：“君子与小人斗，小人必胜”。君子为什么斗不过小人？因为小人没有做人的“底线”，更无做人的自律，为人不讲道义，处世不择手段。而有底线与自律的君子绝非小人之对手。

所以君子对待小人，识别之明无疑是第一位的。因在日常生活与交往中认清小人不易，只有当其认为你遇到困难麻烦甚至危机时，才会露出真相，或无事生非，或翻脸无情，甚至幸灾乐祸或落井下石。二是防范之心不可无。最好的防范是对明知是小人者不沾不交，而一旦发现身边小人则尽早保持距离。三是宽恕之度当适有。小人并非大奸大恶，不可甚至也无法惩治，更不能赶尽杀绝，大度宽恕有度，以免逼其怀恨寻报。四是绝对不与小人缠斗。暂且不说古今君子罕见斗过小人，即使斗胜又会如何结果。君子不与小人斗的古训，不在不敢，而在不屑不必不该。

君子处小人需处世的智慧与经验，也需人生的修养与格局，更需正道的坚守与秉持。

己亥正月

来源：子木寄语 作者：子木