小说《红楼梦》里，荣国府的二老爷贾政有两个小妾，一个是周姨娘，一个是赵姨娘。赵姨娘活得闹闹腾腾，又争地位又争利益，明着和嫡次子贾宝玉的婢女芳官打架，暗着谋害贾宝玉和王熙凤，又在女儿探春管家时为难探春。而周姨娘活得默默无闻，像一个影子一样存在。

赵姨娘有一儿一女，而周姨娘一个孩子都没有。贾政有时坐在王夫人房里，有时到赵姨娘房里过夜，但是书上没有写过他和周姨娘怎么样。周姨娘好像整天是跟着王夫人的，王夫人和贾政坐在炕上，周姨娘在站在地上给进门的嫡少爷贾宝玉打帘子，这干的是奴婢干的事啊。

小妾本来是半主半奴，而周姨娘连半个主子都不像，只像王夫人身边的奴婢。小妾在家里虽然没有嫡妻有地位，但是总要比奴婢好些，可是王熙凤不但对泼妇赵姨娘看不上眼，对温柔沉默的周姨娘也瞧不起。

看这段描写“才到房门，只见赵姨娘和周姨娘两个人都来瞧宝玉。宝玉和众人都起身让坐，独凤姐不理。”

王熙凤瞧不起赵姨娘还有情可缘，因为赵姨娘爱闹腾蛮不讲理,可是安安静静的周姨娘没招她没惹她，她一样瞧不起周姨娘。因为周姨娘是小妾！只要是小妾，不管是好是坏，在王熙凤眼里都是一样的低下讨厌。

可是王熙凤过生日凑份子却不少这两个讨厌的小妾，连尤氏都说凤姐贪财“拉上两个苦瓠子作什么？”凤姐却说：“他们两个为什么苦呢？有了钱也是白填送别人，不如拘来咱们乐。”

小妾的月钱一个月才二两银子，这凑份子就要一个月工资，幸亏尤氏心眼好，把周姨娘和赵姨娘的礼钱又还给了她们。

周姨娘在荣国府没有一点存在感，最后在《红楼梦》第一百十三回赵姨娘病逝时，她倒着实伤心了一场，不过不是为了赵姨娘，而是为了她自己。

原文是这样的：贾环听了，这才大哭起来。众人只顾贾环，谁管赵姨娘蓬头赤脚死在炕上。只有周姨娘心里想到：“做偏房的下场头，不过如此!况他还有儿子，我将来死的时候还不知怎样呢。”于是反倒悲切。

虽然没有儿女，但是周姨娘寿命倒比赵姨娘长，她在荣国府虽然没有地位，但也是锦衣玉食、使奴唤婢过了一生，虽然安逸，也是辛酸。