我们知道，明朝是将蒙古人赶出中原后建立的政权，而终明一朝，始终未能消灭蒙古的威胁，当时蒙古的残余势力虽然退守到了蒙古高原，然而明朝仍不断派出部队与蒙古作战，仅明成祖朱棣执政时期，就进行了五次征讨蒙古的军事行动。

不过，历来史学家对朱棣的这五次东征的战果持怀疑态度，因为这五次东征虽然很有气势（前前后后加起来有五十万人，皇帝亲征），有人形容当时的壮观，“五出漠北，三犁虏庭”，像犁地一样将蒙古人的地盘翻了个遍。

然而战果却让人觉得十分不可理解，仅在第一次和第二次北征的时候，有接触到蒙古人的军队，然而斩敌数两者加起来也不过数百人而已，后面三次连蒙古军队的面儿也没见着，且朱棣还死在了第五次东征的途中。

不过虽然战果不大，然而东征却是很有必要的，因为当时蒙古毕竟对明朝廷来说还是一个很大的威胁，只是没有达到朱棣当初所立下的荡平蒙古的目标而已。而对蒙古作战之外，朱棣还定了针对蒙古的策略，他通过瓦解分化，赏赐拉拢等方式削弱蒙古的敌对势力。就在他征剿叛逆的阿鲁台和马哈木部落领袖的同时，朱棣还派了使团带着礼物去蒙古进行磋商，邀请蒙古的其他部落，在纳贡制度的前提下，与明朝进行友好贸易。

而且即使是对待像阿鲁台这样的反叛者，只要战事结束，他们想来华进行贸易的话，明朝廷也不加指责的接纳。阿鲁台早在1408年就向明朝派过一个使团，但在1410年被朱棣的大军打败之后，他才开始定期派出使团，14年的时间里，他竟然派了27个使团到明朝。

就连瓦剌人也与朱棣的朝廷保持着纳供贸易关系，1408年10月，马哈木派第一个使团携带马匹到明朝廷，获得了朱棣赐给他的封地和一枚王的印玺。除了马哈木造反的时期之内，瓦剌人几乎年年派使团来华，马哈木死后他的儿子恢复与明朝廷的朝贡关系，一直到了永乐统治的末年。

而朱棣之所以采取这样的战略主要是有以下几个目的的，一方面它可以提高明朝廷的威信，承认这种纳贡关系，那就等于承认明朝宗主国的关系，这当然是朱棣乐于看到的结果。另一方面，蒙古人不断的劫掠边疆，无非就是想获得中原的农产品、丝织品等生活用品，而这种纳贡前提下的贸易关系，能够使蒙古人安分一些，而且通过贸易交换来的马匹也能为明朝骑兵提供后援。所以蒙古的诸部落也乐于接受这样的条件，只是在物资实在供应不上的时候才会去劫掠边境。

当然，虽然朱棣允许蒙古使团带物资进入明朝境内，然而为了防止他们趁机作乱，对蒙古使团来华访问的次数、规模、以及进入明朝境内的路线和入境点、他们进贡朝廷的时候的礼仪、以及朝贡品的规格数都做了十分细致的规定。然而在后来的实际操作中，这些规定从来都没有严格实施过，像阿鲁台当初派的27个使团到明朝廷，就严重超过了规定。

不过这种纳贡与征战并存的方式，也是当时明朝对外战略的需要，一定程度上有利于当时中蒙两国的稳定发展。