国际劳动妇女节全称“联合国妇女权益和国际和平日”或“联合国女权和国际和平日”，在中国又称“国际妇女节”、“三八节”和“三八妇女节”。是在每年的3月8日为庆祝妇女在经济、政治和社会等领域做出的重要贡献和取得的巨大成就而设立的节日。

1949年12月，中国中央人民政府政务院规定每年的3月8日为妇女节。根据中国国务院发布的《全国年节及纪念日放假办法》（国务院令第270号）第三条规定：妇女节（3月8日）属于部分公民放假的节日及纪念日，妇女放假半天。

联合国从1975年国际妇女年开始，每年于3月8日举办活动庆祝国际妇女节，“三八”国际妇女节已经成为了联合国的纪念日。一部分人民穿戴紫色的丝带来庆祝这一天。

大约在四、五万年前，当由古人进化为新人时，原始社会就进入了母系氏族社会，在考古学上属于旧石器时代晚期。到距今大约一万年左右时，在考古学上属于中石器时代或属于新石器时代初期，母系氏族公社向前迈进了一步，到了距现在大约六七千年时，达到了繁荣时期。

随着社会生产力的提高，社会经济特别迅速发展。男子逐渐从渔猎活动中转入农牧业生产领域，特别是犁耕，劳动强度大，一般只有男子才能胜任，从而加强了男子在农业生产中的地位。同时，制陶等手工业中工艺变得复杂，技术性强，劳动强度大，身强力壮又无生育、家务之累的男子，成为主要承担者，这样，取代了妇女在生产领域中的主导地位，而妇女则主要从事纺织、炊煮和生育儿女等家务劳动，正是这一变化成为导致父系氏族取代母系氏族的社会原因。

自从母系氏族社会过度到父系氏族社会后，妇女的地位便降到一种从属的地位。千百年来，无论在什么样的社会，妇女最重要的职能只是生儿育女，为夫家传宗接代，延续香火。由此造成的重男轻女思想在绝大多数文明体系中均不同程度地存在，而在历史悠久的文明样式中表现得更为突出。贯穿整个中国封建社会的儒家文明就尤其体现了这点。孔老夫子早在两千年前就将中国妇女摆到了从属的地位，“从父，从夫，从子”的三从四德标准长期束缚着妇女的生活和社会地位，直到20世纪，中国妇女的这一从属地位才开始驻逐步得到改善。妇女在许多时候都被认为是男性的附属品或衍生品。在整个人类历史长河中，妇女在为自己争求权利的路上经历了甚多艰辛，以致有人说妇女问题是理解人类社会的镜子和考察历史进程的视线。美国著名妇女史学者伊沛霞认为：“最好的妇女史并不仅仅告诉我们历史上的女人，妇女史挑动我们重新审视我们对历史和历史进程的理解。

工业革命之后，欧美各国工厂林立，大量女性工作者登上岗位，刚开始女工们估计是非常激动的，在家里做了几千年的家务活，竟然可以出门挣钱了！但是很快她们就发现，女工的工资很低，而且每天要工作十二个小时，这怎么行？

1857年3月8日，美国纽约的制衣和纺织女工走上街头，抗议恶劣的工作条件和低薪。尽管后来当局出动警察攻击并驱散了抗议人群，但这次抗议活动促成了两年后的3月第一个工会组织的建立。

1908年3月8日，近15000名妇女走上纽约街头，要求缩短工作时间（十小时工作制），增加工资（最低工资标准）和享有选举权（妇女选举权）等，并喊出了象征经济保障和生活质量的“面包加玫瑰”的口号。第二年有2000人参加双纽约市曼哈顿区的一个妇女节集会。

1910年，“第二国际”在丹麦哥本哈根举办了国际社会主义妇女代表大会，书记克拉拉•蔡特金表示，一定要确定一个国际社会主义妇女节。但具体是哪一天呢？1911年3月19日，上百万欧洲人庆祝了国际妇女节，所以就是这天了！而就在欧洲大陆妇女运动如火如荼的时候，1917年3月8日，彼得格勒女工响应布尔什维克的号召举行庆祝国际妇女节的示威游行，要求得到“面包与和平”，参加了有9万男女工人进行的罢工。后来发展为反对帝国主义战争，反对沙皇专制制度的起义，沙皇专制制度被推翻。十月革命成功之后，布尔什维克的女权活动家亚历山德拉•米哈伊洛夫娜•柯伦泰说服列宁将3月8日设为法定假日。苏联时期，每年都会在这天纪念“英雄的妇女工作者”。

1918年德国十一月革命以后，由于女革命家罗莎•卢森堡被反动派杀害，因此，1919-1921年国际妇女节的庆祝活动都选在3月5日这一天。这天是卢森堡的生日。列宁于1920年和1921年发表的《迎接国际妇女节》和《国际劳动妇女节》两篇纪念文章，都是在3月4日写的。这个妇女节只持续了3年。

1921年9月9—15日，第二届国际共产主义妇女代表会议在莫斯科举行，28个国家的82名代表出席会议。会上，保加利亚的女共产党人建议，为了纪念俄国女工在1917年二月革命中的英勇斗争，把每年的3月8日定为国际劳动妇女节。第二国际共产主义妇女代表会议采纳了这个建议，通过决议将3月8日这天定为国际妇女节。

1924年3月8日上午，中国第一个公开纪念“三八”国际妇女节活动在广州举行，位于市中心的第一公园内的音乐亭搭起了临时舞台，“庆祝国际妇女节”的横幅悬挂正上方。会场四周也张贴了“妇女要求劳动权”等标语。10时左右，执信学校、高师学校、法政学校、市政学校、女子职业传习所、保姆学校、图强学校等30多所学校学生、各界妇女约2000多人参加。

1951年“三八”国际妇女节，北京、上海都组织了妇女抗议美国武装占领日本的示威游行，上海据称是10万人大游行，这两场大游行分别登上了《新中国妇女》第19，21两期的封面。