提起“挟天子以令诸侯”，人们都知道那是特指三国时期的曹操。可后来还有一个人也曾如法炮制，“挟天子以令诸侯”却鲜有人提及。此人最后还“忍不住”地“龙袍加身”，当上了开国皇帝，这个人就是隋文帝杨坚。

杨坚(公元541年——-公元604年)是弘农郡华阴(今陕西省华阴市)人，其父杨忠是北周的隋国公及柱国大将军。天和三年（公元568年）杨忠去世，27岁的杨坚承袭了父亲的爵位。此时，周武帝宇文邕聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃。对于这个亲家，周武帝礼遇有加。可齐王宇文宪对宇文邕说：“杨坚相貌非常，我每次见他，都不觉自失。我担心他不会久居人下，要早早地除掉他。”内史王轨也说：“皇太子宇文赟将来并非社稷之主，杨坚貌有反相。”不料，宇文邕听后不悦，说：“帝王自有天命在，旁人又能奈何！”杨坚听说此事后十分畏惧，行事更加小心谨慎。此后数年，杨坚多次带兵出征北齐并大获全胜，晋封为柱国。

宣政元年(公元578年)五月，36岁的周武帝宇文邕因病而亡，长子宇文赟继皇位，即周宣帝，杨丽华封为皇后，杨坚晋升为柱国大将军、大司马。当了大司马的杨坚，在朝中的地位和声望日益上升，宇文赟十分忌惮。他曾对杨丽华说：“我一定要将你家灭族！”史书记载：一次，宇文赟召杨坚入宫前，对左右侍卫说：“如果杨坚的脸色稍有变化，就杀了他！”可是杨坚到了宫内，神情和脸色自若，宇文赟没有得逞。杨坚深知朝中是险地，遂找个借口想离开京城。宇文赟便顺水推舟地将他外放，任命为濠州总管。

杨坚上任前夕，臣僚就曾力劝他起兵，建立帝王之业，杨坚回答：“时机还不成熟。”至此，杨坚“取周自代”的企图溢于言表。反观宇文赟则不问朝政，沉迷酒色。这还不够，还嫌这皇帝当的不称心如意。只过了一年，宇文赟就迫不及待地下诏将皇位传给长子宇文阐，然后退居后宫享乐去了。翌年，宇文赟突然得了重病，还没有来得及安排后事就驾崩了。

宇文阐（即周静帝）即位时才7岁，还是个不懂事的小孩，所以朝廷里的大臣们商议后，以周静帝的名义下旨，让杨坚赶快回京担任宰相。这下，杨坚便以外戚身份开始辅政，很快控制了北周的朝政。

杨坚辅政后，马上实施篡夺北周大权的计划。他先是骗北周宗室五王，即赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌到京城长安，再加上雍州牧的毕王宇文贤，这些人到京后都被杨坚杀掉了。而以相州总管尉迟迥等为首的北周各地将领，得知皇室成员大都被杀了，十分震怒。他们看到杨坚擅政，“挟天子以令诸侯”，大有取而代之的势头，遂联合起来，以尉迟迥为首，举兵10万讨伐逆贼杨坚。

怎么办？杨坚的智囊李德林献计说：“公与诸将，皆国家贵臣，未相服从，今正以挟令之威控御之耳。”所谓“挟令之威”，就是挟天子令诸侯之威。李德林看得很清楚，杨坚用诸将是遵从天子之令平叛，而不是帮你杨坚打天下。他主张杨坚利用自己辅政的合法性、正当性，打击尉迟迥等人“犯上作乱”的反叛行为，不必计较前线诸将的态度是否忠于杨坚本人。

这番话，让杨坚醍醐灌顶。他马上派老丈人独孤信的好友、北周老将韦孝宽出兵，再派一位可靠的监军去前线督察军事。经过68天的战斗，尉迟迥被杀，各地叛乱先后平定，彻底清除了各地的反叛力量，从而达到了“挟天子以令诸侯”的目的。

大定元年（公元581年）初，杨坚由隋国公晋封为隋王，众将再次请求杨坚取而代之。二月，周静帝宇文阐见杨坚众望有归，无奈下诏宣布禅让。杨坚假意三让而受天命，自相府常服入宫，备礼即皇帝位于临光殿，定国号为“隋”，改元开皇，宣布大赦天下。

这一年，杨坚正好40岁。