南北朝时期，宋武帝刘裕出身底层，是个极为励志的皇帝。在那个时代，门阀贵族掌握了一定的话语权，一般的平民基本没有什么出路。而刘裕硬是凭着自身的硬实力，一步一步，从一个小兵开始努力，终于坐上了皇帝宝座。 他一路南征北战，剿匪平贼，令胡人闻风丧胆，差点就完成了先祖留下的统一大业。

虽然，刘裕的权势越来越大，但是，他并没有忘记糟糠之妻的恩德，他重视二人同甘共苦的深厚情谊，二人一直想敬如宾，他也从来没有因为贪恋美色而有损她正室的威严。即使妻子没有生下儿子，但刘裕对她的爱意仍然没有减少半分。不过，妻子福分太短，还没等到他称帝，就病逝了。

在她去世的十二年后，刘裕终于当上了皇帝，他不仅深情地追封她为皇后，还立下誓言，终生不再立后。妻子留下的女儿正是嫡长女，因为，渴盼儿子的降生，取名刘兴弟——会稽长公主。看着女儿，刘裕就想到自己那可怜的妻子，于是，就对她更加宠爱了，可以说，兴弟所得的赏赐和她的封号远远高于其他兄弟姐妹。

父亲称帝前，兴弟嫁给了一位英勇善战的将军，并且，生下了一个儿子，取名徐湛之。好景不长，这个美满的家庭却遭遇了一个巨大的打击——将军在沙场葬送了自己的性命。刘裕心疼女儿和外孙的遭遇，便将徐湛之留在自己身边，当成亲孙子一样照看，并且，下诏书告诉天下人，将外孙封为县侯，给予他封地和俸禄。

刘裕临终前，特意嘱咐新皇帝，一定要敬重长姐，有什么事情自己拿不定主意就可以和她商量。所以，之后的新帝宋文帝——刘义隆（宋武帝刘裕第三子），只要又遇到大事，总是要和兴弟商量。兴弟自小就是千恩万宠长大的，所以，脾性跟父亲一样有些急躁，一遇到什么不顺心的事就要大吵大闹或者嚎哭叫骂，这让宋文帝一点办法都没有。

不久，彭城王勾结了宫内太监，意图谋反，自己称帝。没想到他们的计划百密一疏，被宋文帝发现了。经过审讯，皇帝发现兴弟的儿子徐湛之和这些谋反的人关系非常好，虽然，没有直接的证据证明他也参与到这件事的谋划中来，但是，为了保险起见，皇帝还是决定狠心杀死他。

兴弟听说了这件事，无法控制自己的怒火，她气冲冲地揣着自己翻箱倒柜找出的一个破包袱就进了宫。来到皇帝面前，她也不顾什么君臣之礼了，上来就把包袱恶狠狠地摔在皇帝脚下，然后，就开始嚎哭，控诉皇帝不该要杀掉自己的儿子。

皇帝满头雾水，他打开包袱一看，原来是一件满是补丁的破衣裳。兴弟哭着说：“先帝出身贫寒，早先多亏了自己母亲的扶持照顾，这才能有这番伟业，皇帝如今有这样富贵的日子可以享用，难道不是托了我母亲的福吗？稍微得意了几日就想杀掉自己的儿子，可真是太忘本了！”

听完长姐的话，皇帝瞬间后悔了，他也哭了起来，赶紧让人把徐湛之放出来，如此，儿子逃过一劫。

这时候，兴弟又“得寸进尺”地想要营救自己的弟弟彭城王。一次宫宴上，兴弟一边痛哭一边连着向皇帝跪了两次，皇帝摸不着头脑，连忙扶起她。兴弟这个时候就叫着彭城王的小名哭道：“他年龄也不小了，犯了错你也不会再纵着他。但是，大家都是一家人，希望你能从轻处置，至少不要杀了他。”

姐姐实在是哭得太厉害了，皇帝于心不忍，就发誓说放过彭城王。随后，他将自己喝剩下的酒送给了彭城王，并且，给他写信，说：“是姐姐在喝酒时想到了你，所以，将喝剩下的酒寄送给你。”

众所周知，南北朝时期的朝政民生都十分混乱。在这种情况下，皇帝和诸侯们之间的信任度普遍不高，皇室内部经常内斗，就算是比较有人情味的刘宋皇族也不例外。而之所以前期没有出过什么大篓子，有一部分也算是兴弟的功劳。她因为辈分较高，深受父亲宠爱，所以，成了兄弟间的和事佬，使他们最终没有兴风作浪地斗起来，维持了政权的相对稳定。

宋文帝治下，百姓安泰，国力强盛，这其中不得不说也有兴弟的一份功劳在。他在位期间继续实行刘裕的治国方略，在东晋义熙土断的基础上清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产有所发展，经济文化日趋繁荣，由是“三十年间，氓庶蕃息，奉上供徭，止于岁赋。晨出暮归，自事而已”，“民有所系，吏无苟得。家给人足，即事虽难，转死沟渠，于时可免。凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也”，史称：元嘉之治。

然而，当兴弟也追随其父亲而去后，刘宋皇室彻底陷入了剧烈的内斗之中，同根相残这种事再也不是什么新鲜事，元嘉三十年，刘义隆被太子刘劭弑杀，时年四十七岁，谥号文皇帝，庙号太祖。以至于后来，因为皇室的互相屠杀而让别人有了可乘之机，最终，取代了刘氏的天下。可见，统治阶级内部的稳定决定了整个政权的走向，其中的“润滑剂”一消失，那么，离灭亡就不远了。

参考资料：

『《宋书·卷九十二·列传第五十二 ·良吏传序》、《宋书•文帝本纪》』