他是道家学派的创始人，他着成了千百年来令人百读不厌的“天书”——《道德经》，圣人孔子曾向他问礼。他，就是主张“无为而治”的圣贤先师老子。他为何名为老子？又为何西出函谷关？出关时为什么骑牛而非马？牛为何是青牛而非黄牛？出关后他又去了哪里？这一切谜题都有待揭晓。

老子姓李名耳，又名李聃，是一个富有传奇色彩的人。据说他的耳朵又长又厚（今天说大耳有福就是因他而来），故名耳，又名聃，母亲怀孕81天后于李树下生了他，一出生他便童颜鹤发，像个老头，故取名老子。

老子曾在东周做“守藏室之史”，就是收藏馆的馆长，里边藏有“三皇五帝之书”等极为重要的史料、珍宝。只是老子生不逢时，周景王去世后，王室起了内讧，王子朝做了叛贼，从收藏室中偷走了很多典籍宝物，逃到了楚国。老子是馆长，又是楚国人，岂有不受牵连的道理。他只能逃出都城洛阳，西出函谷关。

古代出关需要有关牒，类似于今天的出国签证，可是老子擅离职守，又处于一个可能受到牵连的尴尬地位，无论如何也难以向朝堂索要关牒。所幸的是，老子在当时就已经小有名气，不少文人墨客都对他十分敬重，函谷关的关令尹喜就是其中一个。

当老子到达函谷关的时候，尹喜第一眼就将其认出。根据《四库全书》记载，当时尹喜看到紫气浮关，知真人也，迎之，乃“老子乘青牛而过”。《史记·老子列传》中也有类似记载，“至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我着书。’于是老子乃着书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知所终。”

令人奇怪的是，古人外出多骑马，而史料及图画中的老子出关骑的却是牛，而且是青牛。

“骑青牛”也是有原因的，古人认为“青”是东方青帝的代名词，“主春”，给大地带来生机，代表东方。老子离开周室，西出函谷关，后人称其为“东方圣人”，用青色正好取其东方之意。这样，骑着“青牛”的老子就可理解为来自东方文明的使者，带着博大精深的阴柔哲学，去感化蛮味十足的西方，与后世的“教化胡人说”相得益彰。

与西去说相反，《庄子》、《韩非子》、《礼记》等古书记载离开周室后，老子并未西去，而是东去回老家（今河南鹿邑）隐居。很多人认可这种说法，因为炎黄子孙看重的是落叶归根，而且史料中有“孔子问礼”的记载，老子故乡与孔子故乡相隔不远，这为孔子问礼提供了相对便利的交通。不过，现实中没有切实的证据验证这种观点的正确性。