众所周知，美猴王乃东胜神洲傲来国花果山上一块仙石受天真地秀、感日月精华而生。如此看来，这美猴王当是无父母无根基的“下方之物，不足为异”。但之后的一系列事件，却显现出这美猴王并不寻常，更不是孤身一人，而是有强大的势力给他做后盾。

美猴王虽为通灵异物，却也有阳寿所限，也担心自己“年老血衰，为阎王所管”，所以务必“学一个不老长生”之术。

由此可见，猴王最初也是唯一的目的，便是长生不老。几年的参访仙道均未果，却在西牛贺洲地界很容易地听到了神仙教砍柴人所唱的仙曲，然后砍柴人又很乐意地将他指引到须菩提祖师的门下。这很容易让人联想到当年姜子牙有意让砍柴人唱自己所作之曲引来周文王。这西牛贺洲，便是如来佛为首的佛教势力所管辖之地（如来曾说：“我西牛贺洲，虽无上真，人人固寿。”）此佛教地盘有须菩提祖师这么重量级的人物，并重点调教出孙悟空这唯一一个高徒，应该是瞒不过如来的。

须菩提假意气恼，引得美猴王半夜来向祖师单独学艺。他们所谈论的内容已无从知晓，可从后来牛头马面在美猴王342岁阳寿尽后向他索命来看，他并未学成那长生不老之术。不过，从须菩提祖师处归来之时，美猴王依然是满载而归：他学会了筋斗云、七十二般变化等本领。其中的缘由从须菩提最后的教诲（祖师料定他以后必闯下祸害，因此让他不要提及自己）中可窥知些端倪。

既然料定，须菩提祖师又为何非要传他本领让他招来祸端？这似乎有些说不通。而须菩提从此便消失不见更惹人怀疑。由此断定，这须菩提祖师是铁了心要教猴王这些本事的。

美猴王学成归来后，竟然变得飞扬跋扈，径直跑到神兽众多的东海龙宫去借兵器，而东海龙王敖广的态度实在令人费解。他听说美猴王要来，竟亲自率领众龙子龙孙、虾兵蟹将出宫相迎，还大摆宴席。对于一个素未谋面的山大王邻居，这礼未免重了些。猴王左挑右选最终选中了定海神针，敖广二话没有便任由他拿去。猴王道谢，敖广只是唯唯诺诺地回了句“不敢，不敢”。美猴王想借机再敲一笔，便索取披挂。敖广只得敲响了只有紧急事情才用到的钟鼓叫来了其他三位龙王，给他凑了副披挂。这便有些奇怪：偌大的东海龙宫连副披挂都没有吗？即使没有，用得着这么兴师动众地叫来三个弟弟给他凑一副吗？

其时，猴王不过就是一个孤家猴王，而敖广却是东海之主，上有天庭护佑，下有兵将无数，而且，并未领教美猴王的本事，如此唯唯诺诺，实在有点不可思议。唯一的解释就是，美猴王背后有他们惹不起的靠山，而他们也故意让美猴王这样闹，怕事情不大，还凑齐了四海龙王，最后联名奏表玉帝以示隆重，只有这样，玉帝才会为他们出气。

后来猴王大闹冥界和大闹东海龙宫如出一辙，没见众神有丝毫反抗。冥界法力最强的当数地藏王菩萨，地府出了这么大动静，说他不知情有些牵强，可他就是躲在翠云宫不出来。等美猴王打出地府后，冥王率众参拜地藏王—与其说参拜，不如说请地藏王出面—可地藏王除了与他们商量上表事宜，再无其他动作。总之，他们都纵容了美猴王闯下大祸，而后把这个难题直接推给了玉帝。

待到龙王与地藏王菩萨将写得凄凄惨惨的表文呈上后，玉帝下旨擒拿猴王。托塔李天王率十万兵将下界捉拿妖猴，久战不下时，观音力荐居住在灌江口且向来只听调不听宣的二郎神前去助战。天宫并非无将可派，去请二郎神有些舍近求远，可玉帝还是将计就计，因为二郎神君与天庭的关系并不好，玉帝乐得坐山观虎斗。

战至胶着时候，观音欲将净瓶杨柳抛下助二郎神一臂之力。观音想擒拿猴王当然不费吹灰之力，可见她也只是力保二郎神独占这一大功。个中缘由，只怕还是由于二郎神与天宫势力不和，观音想借此机会拉拢这股独立的势力。此时，太上老君竟然以观音净瓶为瓷器容易破碎为由，改用自己的金刚琢助二郎神。这个理由实在让人哑然失笑，观音这净瓶乃佛家宝器，岂能与普通瓷器相提并论？显然，太上老君是想让二郎神与天宫势力对分擒拿猴王的功劳，不让观音做人情。

捉到猴王后，太上老君顺势以仙丹在妖猴腹中要炼出来为由，将他关入自己的炼丹炉，可却奇怪地将猴王关入了八卦炉中的巽位（巽乃风也，有风则无火），这说明太上老君并不像他说的那样要烧化妖猴，而是已经知道了猴子背后的势力，并不想多惹麻烦。果然七七四十九日火候俱全时，猴王却不见损耗半分，并成功出逃。在这里，太上老君仍有故意放猴王一马的嫌疑，否则就凭他的金刚琢，猴王也不可能轻易脱身。

猴王一路打到凌霄殿外，被36员雷将围住不能再进一步。如此看来，擒住他只是时间问题。然而玉帝却派人通知如来，并详细告诉如来事情的起因、经过和结果。

细细琢磨这些话，不难看出玉帝的态度：虽然名义上是请如来救驾，实际上是请如来自行处理。所谓打狗也要看主人，到这里美猴王的后盾已经很明显了。玉帝意在告诉如来：你的人我给你面子，你自己来处理。猴王直言自己要夺玉帝之位，这样看来他至少要落下个造反的罪名。按救驾的理由，如来若是拿住了猴王也该交由玉帝处置，至少也该问问玉帝的意见。可有意思的是，如来听他直言造反后却说：“切莫胡说！但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”言语间似乎有些怕猴王就此殒命的意思。而且，如来拿住猴王后并未将其处死，也没交给天宫发落，而是自行把他压在五行山下并贴了符咒，这样天宫便再也无法干涉。看起来是处置了猴王，实际上是保住了他的性命。

到这里我们就明白了，这美猴王的的确确是如来的势力。他的作用便是在如来的授意下打压天宫，并扩大如来的势力。而观音对二郎神这股相对独立势力的极力拉拢，也佐证了如来的这一意图。