西陵步家，本是临淮淮阴（今江苏淮安）的名门士族，东汉末年，天下大乱，步家当时的家主步騭，带领家族南迁至江东避乱，后来，步騭辅佐孙权，为东吴立下了无数的功勋，因此，被孙权任命为骠骑将军，西陵督，并赐爵临湘候，后来，东吴丞相陆逊死后，步騭接替了丞相之位，同时继续都统西陵（今湖北宜昌）。

步騭死后，其长子抚军将军，步协接替其位，成为了西陵督，归镇军将军陆抗（陆逊之子）节制，后来蜀国灭亡，步协与陆抗率军会攻永安，结果，司马昭为救永安，命荆州刺史胡烈进攻西陵，陆抗与步协为保西陵，只有撤兵回援，永安之战结束。

步协死后，由其弟昭武将军，西亭候步阐接替兄长之位，继续都督西陵。吴主孙皓登基以后，步阐以荆州地区的战略重要性为由，建议孙皓迁都到荆州的武昌，结果，孙皓听其建议，将都城迁到武昌，不过，几个月后，由于种种原因，孙皓又将都城迁回到建业。

公元272年八月，西陵的西亭候府内，步阐一脸愁容的坐在大厅中，原来，不久以前，吴主孙皓下昭，封步阐为绕帐督，同时，命其到建业述职，当步阐接到命令以后，如果五雷轰顶一般，几乎都崩溃了。

因为，步阐深知孙皓的残暴，同时，这些年很多朝中的大臣，以及外面领军的将军，都无缘无故的被孙皓所杀，甚至，连很多皇室宗亲都无法幸免，前不久，孙权的侄孙孙秀，由于领兵在外，被孙皓所猜忌，意图将孙秀诛杀，结果，孙秀早有预防，提前带家小投了晋国，才幸免于难，后被司马炎封为骠骑将军，并赐于会稽公的爵位。

想到这里，步阐感觉越来越怕，由于步家在西陵经营多年，手中握有兵权，难免会招到孙皓的猜忌，同时，朝中再有小人搬弄是非，以孙皓的残暴，必然会假借调步阐去建业述职为由，然后将其杀害。

因此，步阐找来亲信在一起商议对策，结果，大家一致认为，现在除了降晋，寻求晋国的庇护，已经别无他法了。

同年九月，步阐举西陵城降晋，并将兄长步协的两个儿子，步玑，步璿送到晋国洛阳为人质，司马炎封步阐为侍中，卫将军，都督西陵诸军事，同时赐爵宜都候。

当步阐降晋的消息传到建业以后，孙皓大怒，命接替大司马施绩（施绩已病逝），掌管荆州诸军的镇军大将军陆抗讨伐步阐。

当坐镇在乐乡（今湖北松滋市）的陆抗，得到孙皓的命令以后，忙令将军左奕，吾颜，蔡贡等人率军三万进围西陵。

晋武帝司马炎得到吴军征讨步阐的消息以后，忙命新调任的荆州刺史杨肇，率兵三万从荆州南下，到西陵接应步阐，又命车骑将军羊祜引军五万，进攻荆州重镇江陵（今湖北荆州市），以围魏救赵之策吸引吴军主力不能西顾西陵，又令接替罗宪职务的巴东监军徐胤，率水陆两军，共一万精锐东出，进攻建平（今湖北秭归县一带），救援西陵。

吴军方面，陆抗为了避免腹背受敌，命围困西陵的吴军，在西陵城外的赤谿至故市之间构筑高墙，内用以围困步阐的叛军，外则以抵御救援的晋军。

吴军接到命令以后，昼夜筑墙，很是辛苦，纷纷抱怨着说道，西陵就在眼前，而我们也不发动进攻，只是在筑墙，这得什么时候能拿下西陵。这时，一些将军建议陆抗，我们不如趁着晋军的援军未至，我军锐气正盛之时，何不一举打下西陵。

听到众将的建议，陆抗说道，我镇守荆州，深知荆州各城的情况，西陵城防坚固，粮草充足，另外，步氏在此经营多年，培养了大批为他卖命的党羽亲信，同时，听到外有援军，西陵城内的叛军必会士气高涨，众志成城，这对我军的进攻将极其不利。

然后，陆抗接着说道，如果，我们没有攻破西陵，也没有筑成防御西陵叛军，以及防御晋国援军的工事，要是敌人援军杀到，对方里外夹攻，我军必败。因此，我军应该先筑防御工事，一面困住西陵叛军，另外阻击敌军的援军，然后找时机将援军击溃，到那时，西陵叛军看到救援无望，必然慌乱，我们再取西陵就会易如反掌了。

众将听完以后，虽然不在做声，但是，明显的都很不服气，陆抗一看，不让他们碰碰钉子，他们肯定会心中不满，因此，命西陵前线的几员将军，率兵进攻西陵，结果，数次进攻，都被西陵叛军击败，最后，众将才服气，明白陆抗是正确的，然后，听从陆抗的将令，努力筑墙，构建工事。

由于晋国的车骑将军，羊祜进兵江陵的道路十分平坦，极有利于晋军的行进，因此，陆抗命江陵督张咸，用大坝把江水堵住，使江水流到通往江陵的平坦大道上，以阻挡晋军的前行。

结果，刚走到当阳的羊祜得到消息后，马上将计就计，征调无数的船只，先将粮草搬到一些船上，同时，命令军队继续前行，只等前方道路变成汪洋，然后，用船运兵，用船为全军运粮。另外，羊祜怕吴军察觉他的意图，命手下大肆宣传，说晋军要毁了大坝，以利于晋军通行。

结果，陆抗听到晋军的宣传以后，马上命张咸将大坝毁掉，众将不解，纷纷劝谏道，现在江水已经漫到通往江陵的大道上，晋军肯定无法通行，如果这时候把堵住江水的大坝毁掉，那么江水将不再受阻，和平时一样，顺流而下，那时，就不会在淹没道路，晋军没有江水的阻挡，就能够快速到达江陵。

陆抗一听，和众将说道，晋国车骑将军羊祜可不是无能之辈，等到道路成为了一片汪洋的候候，他肯定会征调船只用来运兵，用来运粮，那时，对于晋军的行进就更便利了，这件事情，我能想到，难道羊祜想不到么，现在我们已经引江水，把道路弄的泥泞不堪，这样，即使不能有效的阻住晋军的行军，但是，他们的粮草，以及辎重运输起来就比较困难，这样，就达到了我们的战略目的了。

当阻挡江水的大坝被毁掉以后，江水得到了疏通，不在流向道路之上，因此，羊祜所希望的汪洋没有出现，羊祜无奈之下，只有命人将粮食搬下船，继续用车拉着粮草前行，不过，由于道路泥泞，辎重粮草运输起来十分的困难，因此，全军的行进起来十分的缓慢。

公元272年十一月，羊祜的五万晋军才到达江陵，与此同时，晋国荆州刺史杨肇率兵三万，也抵达西陵，另外，巴东的徐胤率军也已杀到了建平。

陆抗命水军督留虑，镇西将军朱琬率水军和陆军共五千军队至建平，阻挡徐胤的晋军。又令江陵督张咸率兵两万固守江陵，同时，派镇守公安（今湖北公安县）的公安督孙遵，率兵一万在长江南岸布防，防备羊祜率兵南渡，同时，支援江北的江陵。最后，陆抗率亲兵卫队，奔赴西陵，与西陵的三万吴军汇合，凭借围墙工事与杨肇的晋军对峙。

不过，在陆抗前来西陵之前，手下众将都认为江陵比西陵重要的多，希望陆抗不要去西陵，而是去江陵指挥战斗。结果，陆抗对众将说道，江陵城池坚固，兵员充足，没有可担忧的，即使晋军得了江陵，他们也守不住，相反，如果西陵被晋军占领了，那么西陵以南广大地区的夷人，就会摆脱东吴的控制，转而和晋国联合，回头对付吴国，那时候祸患将不可估量，因此。陆抗力排众议。来到了西陵前线。

杨肇到了西陵后，命全军向吴军的阵地展开数次进攻，结果，都被吴军击退，杨肇无奈，只有命军队回营，杨肇回到中军大帐中正在苦思良策，这时候，手下士卒来报，吴军的都督俞赞来降，杨肇大喜，将俞赞接入大营，然后，俞赞告诉杨肇，吴军防线最薄弱的地方就是夷人军队的防护区，杨肇大喜，集结军队，准备进攻吴军的薄弱地带。

这时，陆抗也知道了俞赞的叛逃，陆抗暗想，俞赞是军中的旧官吏，我军的虚实瞒不住他，由夷人组成的吴军几乎没有多少战斗力，这件事情俞赞肯定会告诉杨肇，杨肇也一定会率兵全力进攻我军由夷人防守的区域，如果晋军突破夷人守卫的防线，我军失败就会在所难免。

不过，陆抗忽然想到，如果将计就计，将吴军中的精锐部队调到夷人驻防区，然后让夷人的军队去其他地方布防，这样，晋军来攻，就会进入我军的圈套了。

然后，陆抗按计而行，结果，杨肇率晋军果然来进攻以前夷人防守区，当杨肇率兵进攻的时候才发现，这里的守军哪里是那些没有多少战斗力的夷人军队，分明是那些久经沙场的精锐之师，但是，事已至此，也只有打到底了。

因此，杨肇命全军不惜一切代价，拼命的进攻，相反，吴军在陆抗的亲自指挥下，和晋军拼杀到了一起，战斗进行了数个时辰，两军都付出了很大的伤亡，这时，陆抗从其他防线调来的军队也杀了过来，当吴军的生力军出现在战场的时候，晋军有些顶不住了，战线出现了松动，此时，陆抗命全军出击，一举冲向晋军，最后，晋军全线溃败，杨肇也差点死在乱军之中。

当杨肇逃回大营以后，才发现自己的军队损失接近半数，再没有力量和吴军战斗下去，最后无奈，命全军撤退。

陆抗得到晋军撤退的消息，想要追赶，又怕西陵城内的步阐趁机杀出，因此，命军队擂鼓呐喊，摆出一付追赶晋军的架势。

晋军以为吴军在后追赶，因此，全军恐慌，拼了命的向北逃窜，一时间，晋军由于自相践踏，导致伤亡的将士就无以计数，同时，陆抗命轻骑军出动，在后掩杀逃跑的晋军，使晋军的损失更加惨重，最后，杨肇率残兵败将脱离了虎口，不过，将军队集结起来一看，才剩不几千人了，同时各个带伤，杨肇无奈，只有回去等候司马炎的处置。

在江陵的羊祜，率军猛攻江陵，结果，遇到江陵吴军的拼命抵抗，一连攻打数日，晋军毫无进展，后来得到西陵方面晋军大败的消息，羊祜知道解救西陵无望，同时，害怕陆抗回过头来在把他吃掉，因此，率军撤回晋国。

建平方向的徐胤所率领的晋军，也受到了吴军的顽强阻击，最后，听到晋军在西陵兵败，羊祜也撤兵了，徐胤只有命全军返回了巴中。

然后，吴军各路大军齐聚西陵城下，在陆抗的指挥下，向西陵发起了猛攻，西陵城内的步阐知道援军败退，现在只能孤注一掷与吴军作战了，因此，命城内的叛军与吴军展开血拼，最后，终因寡不敌众，西陵城被攻破，步阐也被吴军所擒，西陵之战至此结束。

吴主孙皓得到西陵之战胜利的消息后，命将步阐以及追随步阐的那些官吏尽数斩杀，同时，诛灭步阐三族。

由于，此战陆抗建立不朽的功绩，因此，孙皓加封陆抗为都护，转过年的三月，又加封陆抗为大司马，荆州牧，都督荆州诸军事。

那位晋国的荆州刺史杨肇，由于作战失利，被司马炎革去了官职，贬为平民，车骑将军羊祜，也被降职成为了平南将军。

从此以后，晋吴两国又恢复到了战前的状态中，一直到灭吴战争爆发的时候，两国之间基本没有发生过大的战事。

西陵之战是吴国后期罕见的胜利，也是东吴最后的辉煌，曾经在五十年前，距离西陵不远的夷陵，就发生了被称为三国史上，最著名的三大战役之一的夷陵大战，当时是陆逊指挥吴军，击败了刘备所率领的蜀军。

而五十年后，由陆逊之子陆抗所率领的吴军，在西陵击败了晋国的大军，而西陵之战以西陵为核心，东至江陵，西至建平，在百余里的战线上，双方投入的兵力，战场的规模，战争的惨烈都不照夷陵之战逊色，而陆抗和其父陆逊一样，也成为了真正的千古名将。