如果把《三国演义》中“关云长千里走单骑、过五关斩六将”的故事比做一场悬疑剧的话，无疑接下来出现的“古城会”是一出轻喜剧。这个故事出现在《三国演义》第二十八回之中。这出轻喜剧的故事情节较为曲折。故事梗概大致为：

关羽历经千辛万苦，终于来到了古城下。不料张飞误以为关羽已经投降了曹操，兄弟之间差点火并。此时曹操的追兵又“恰巧”出现在古城之外，这更让张飞充满疑虑。关羽杀掉曹军将领蔡阳，兄弟才冰释前嫌。紧接着，关羽又赶往冀州见到了失散已久的大哥刘备，在归途中还收留了关平做了自己的义子，同时又巧遇误杀裴元绍的赵云，兄弟三人终于在古城重逢，再加上赵云、关平、周仓、孙乾、简雍、糜竺、糜芳的加盟，桃园兄弟历经磨难之后，不仅毫发无损，力量也得到了加强。不久，刘备等人放弃了古城进驻汝南，继续与曹操对抗。

不过，这个故事在历史上是没有任何记载的，而且，无论较之以历史还是后来出现的杂剧、平话，都与小说中的描述都有着较大的差异。

从历史记载上看，古城会的故事是没有任何依据的。《三国志·先主传》中只是简单提到：官渡之战期间，汝南的黄巾军余部刘辟投靠袁绍对抗曹操。袁绍派遣刘备率兵和刘辟等人一起进攻许昌附近的各县，这时候，关羽也从曹操处逃到了刘备的身边。至于双方相逢的地点，并没有做任何的交代。这是历史与小说的第一个不符之处。

其次，小说中出现古城的张飞与历史记载的差异也较大。《三国志·张飞传》中也没有提到所谓张飞落草古城的记载，仅仅出现了刘备背叛曹操并先后投靠袁绍、刘表的含糊记录。这也说明此时的张飞其实与刘备一直就在一起，并未因徐州之败而失散。

第三，小说中出现的关羽的义子关平，在历史上其实是关羽的亲生儿子。这一点在《三国志·关羽传》中有明明白白的记载。

最后一个问题是被杀的蔡阳。这个人物在历史上曾经出现过，也确为曹操手下的一员战将。蔡阳之死也的确与刘备有关。不过，据《三国志·先主传》记载，蔡阳是死在刘备的手下而并非如小说所言为关羽所杀。另外，蔡阳的死亡地点也不是在古城，而是在汝南。

历史问题搞清楚了，接下来就要牵涉到另外的一个问题：古城会这个情节的设计是罗贯中的发明创造吗？不是，这个故事同样出自于宋元时期的民间艺人和剧作家之手。

从现存元明时期的杂剧剧名来看，早在元代就出现了“古城会”和“斩蔡阳”这两出杂剧了。傅惜华所撰《元代杂剧全目》中就出现了《关云长古城聚义》的杂剧。而在关汉卿《关云长千里独行》中，古城会的故事也较为完整。该剧中的张飞已经出现在古城了。他还摆下了一个胡同阵，杀了曹操任命的古城太守张虎，和刘备一起占据了古城。不久，关羽千里独行来到古城，张飞误以为关羽已经降曹，与阵前大骂关羽，无论关羽还是刘备的夫人如何解释，张飞就是不信。此时，蔡阳的追兵赶到，关羽命令三军休要埋锅造饭，一战斩了蔡阳，兄弟误会消除。

《三国志平话》中出现的古城会故事与杂剧既相似又有不同。有趣的是，故事中增加了张飞与赵云血战的场面，让这两位三国勇将分出了胜负：张飞赢了赵云。在此摘录一段：

两阵相对。张飞曰：“甚人搦战？”赵云出马持枪。张飞大怒，使丈八钢矛，却取赵云。二马相交，两条枪来往如蟒，硬战三十合。张飞怒曰：“曾见使枪的这汉真个强！”又战三十合，赵云气力不加，败回马本阵里来。张飞怒曰：“正好厮杀，嗑早败！”纵马持枪，赶赵云至阵前。