所谓的隐身战斗机主要指对雷达隐身，同时也要有一定红外隐身措施，但总体上来说红外隐身的技术难度要高一些。雷达隐身处理可以针对特定的波长搞机体修型或敷设吸波涂层，而像飞机蒙皮与空气摩擦产生的热量以及发动机的高温尾流则很难大幅度降低信号强度。因此，探测红外信号是一种破解隐身战斗机的重要方法。
以F-35隐身战斗机为例，除了安装有名为光电指示系统（EOTS）的红外搜索跟踪系统，还安装了机载光电分布式孔径系统（EODAS）。从探测隐身飞机的角度来看，两者的分工是不同的。安装在机首下方的EOTS作为红外远程搜索与跟踪系统（IRST）使用，可以在160公里外确认目标，而更近的目标由具有球形探测区域的EODAS负责。
EODAS是一种被动式探测系统，F-35在机身6处不同位置上各安置一个红外传感器，可以探测和跟踪座机360度范围内来袭的导弹或逼近的飞机。飞行员可以通过头盔显示器获取由EODAS数据、雷达和电子战设备以及数据链传来的信息融合后呈现的整体态势，进而具备全空域态势感知能力。
红外搜索跟踪系统也有明显的缺点，就是无法单独获取火控级别的目标参数。解决这个问题一般需要多架战斗机协作对目标进行测角，然后通过数据链共享数据，再根据战斗机之间的位置和速度关系计算出目标的精确距离和速度。如果目标距离不是太远也可以用激光测距的方式，但是激光在大气中衰减很厉害，有效距离一般只有三四十公里，这在现代空战中就比较危险了。
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