对于汉末三国的历史，人们大部分的信息来源是来自于小说《三国演义》的。《三国演义》是站在刘备一方描写的，小说为了突出小说的看点非常的脸谱化，把曹操刻画成一个奸诈多疑的奸佞小人形象，把诸葛亮刻画的多智而近妖，鞠躬尽瘁死而后已。诸葛亮千百年来都被中国人看成是智慧的化身，忠臣的楷模。虽然曹操和诸葛亮的形象大相径庭，但是他们有一点是一样的，他们都是做过丞相。

在真正的历史上在当时的时代，曹操和诸葛亮在人们心中的形象也是大不相同的。在诸葛亮的蜀汉阵营中，蜀国举国上下上至皇帝下至百姓对诸葛亮的发自内心的崇敬。蜀汉皇帝刘婵对诸葛亮就想对待父亲一样看待，百姓把诸葛亮视为神明，官员也是非常服气诸葛亮的，像魏延这种桀骜不驯不把别人放在眼里的武将也只听诸葛亮的。诸葛亮多次发动北伐，都没有出现国内的叛乱。而曹操出征经常有人在曹操内部发动叛乱，导致曹操疲惫不堪。即使曹操没有出征，曹操阵营也有孔融这样的人公然讥讽曹操和曹操对着干。

诸葛亮和曹操虽然上边都有皇帝，但实际上都是各方的一把手，掌握国家大权。诸葛亮和曹操在当时和后世有着奸贼和忠臣这种天差地别的不同，主要原因在于他们做事出发点的不同。诸葛亮做事是一心为国家的，诸葛亮做事事必躬亲，赏罚分明，一切以国家和人民的利益为主。对待与他意见不同的人多是以大局着想，最为典型的例子就是他和李严之间的事，李严多次违背诸葛亮的意思做事，但诸葛亮不计个人得失考虑李严是个人才多次放过李严，即使最后李严因为工作不力欺上瞒下导致诸葛亮北伐失利，李严被流放，诸葛亮依然打算启用李严。足以看出诸葛亮豁达的人品。

而曹操做事都是为他自己的利益为主，嗜杀成性。为了自己的利益杀掉了很多与他意见不同的人，比如名士孔融，就连和他一起患难多年的荀彧只因为反对他称王就被他无情的逼死了。曹操为了发泄个人的愤怒，在攻打徐州牧陶谦的时候屠城，杀掉了数万无辜的老百姓，把尸体扔到泗水泗水为之不流。曹操为了控制汉献帝还捏造罪名杀掉汉献帝的皇后伏皇后，让自己的女儿做了皇后。曹操的行为自然不得人心，趁他出征自然就有人造他的反。

在个人作风上，诸葛亮清正廉明家无余财。诸葛亮妻室也不多，诸葛亮的老婆黄月英是历史上著名的丑女也是一位才女，可见诸葛亮不贪财好色。而曹操贪财好色，喜欢强娶人妻是出了名的，在宛城之战就因为强娶了张秀的婶娘差点被张秀杀掉。曹操贪财连死人的钱都不放过，专设摸金校尉盗墓挖坟。

综上所述，因为诸葛亮和曹操做事一个一心为公，一个一心为自己的利益着想，导致他们对当时人和后人有着天壤之别。不管什么年代人们都是喜欢诸葛亮这样一心为公品格高尚的人，而讨厌曹操这种只想着自己利益的人。在封建王朝皇帝自然喜欢忠心的诸葛亮，讨厌挟天子令诸侯的曹操。所以曹操一直作为反面教材，而诸葛亮一直作为正面形象塑造。