刘基，世人熟知他的字是刘伯温，是明朝著名的文学家、政治家，他还有一个重要身份——明朝开国功臣注定了他与寻常的文官大臣地位不同，朱元璋的天下有刘伯温的功劳，自然待他更不和寻常人一样，朱元璋称刘伯温是他的子房，可见刘伯温对明朝多么重要。

然而，这么一个重臣，在开国后的十几年里，却渐渐失意。原因是，这刘伯温不仅功勋显著，而且是个有气节的直臣。虽然他有才有德，在开国的那几年里确实如鱼得水，但在朝廷里任职，就免不了有小人觊觎，明争暗斗，刘伯温性情中人。

自是不与他们同流合污，但是不参与斗争，也会被牵连。如果有人在钻营取巧、动用手腕往上爬，他一直呆在原地没有行动，迟早会被踹下去。也由于他的铁面无私，在职期间不给别人行方便，也把一些朝廷里的红人得罪了，其中就包括李善长、胡惟庸等人。

这样一来，不仅他的仕途，连他的家人，也会受到这些人的陷害。果然，到后来，刘伯温渐渐失去了朱元璋的信任，自己也得了病，胡惟庸再插了一刀。

他假借着探病的缘由去看望刘伯温，给他送了补药，谁知刘伯温服下后病情加重，他形容是肚子里好像有石头，后来就病情恶化死掉了。

刘伯温有两个儿子，长子叫刘琏，次子叫刘璟，父亲死后，两个儿子的命运似乎也被胡惟庸牵制住了。这两个儿子从小接受父亲的教诲，不仅才德兼备，而且忠君爱国，风度翩翩。

长子刘琏在朝廷里的臣子中，出类拔萃，像他父亲一样，品行端正。皇帝对他非常喜爱，就提拔他升官，他的仕途本来也是一帆风顺的，官至江西布政使，艳羡旁人。此时，胡惟庸也升至左丞相，胡惟庸是他的宿敌。

如今胡惟庸的儿子仕途这么顺，他自然不会让刘琏好过，就设法把刘琏拉下台，于是胡惟庸就派自己的亲信去胁迫陷害刘琏，刘琏为了自己的气节，不甘受辱，跳井而死，年仅三十二岁。

父亲刘伯温没了，大哥刘琏也死了，剩下的刘璟自然要站出来独当一面。刘璟年纪轻轻就博览群书，才高八斗，好作文吟诗，性情极像他的父亲。

朱元璋非常喜欢这个小儿子刘璟，就让他进宫做了礼仪官，来监督朝廷百官的礼仪，后来又派他去审理冤案，朱元璋这样评价刘璟，说想让他像他父亲一样天天陪在朕的身边。

可见刘璟也是一位人才，然而，刘璟的命运也不好，当时朱元璋病逝，新的皇帝建文帝即位，但是燕王朱棣起兵造反，和建文帝争夺王位，大臣们要选择臣服的对象，刘璟自然选择了正统皇帝建文帝。

后来，建文帝兵败，不敌朱棣，终于退位，朱棣登基，到处招揽人才，由于刘璟有才能，朱棣就劝刘璟为他效力，但是刘璟性格刚直，不仅不愿为他效力，还指责他篡位，这一下惹怒了朱棣，刘璟就被关进了大牢，在狱中自杀了。