狄仁杰斩九龙的民间传说，发生在狄仁杰做宁州刺史之时，现在的甘肃省庆阳市宁县。在唐代。在宁州郊外一个山洞里，盘踞着一条巨蛇，每逢初一、十五，巨蛇就兴风作浪，制造一些灾难。敬献童男童女钱财供果，如稍有迟慢老龙就兴风作浪水淹宁州，百姓们无计可施只好求助官府，前几任州官更是趁火打劫，每年打着祭祀老龙的旗号向老百姓强征财物，强男霸女者不断。

狄仁杰到宁州上任，得知此情，命手下人照例而行，但特别嘱咐，“届时，多准备一口大锅，同时加热油锅。待我亲往祭祀”一行人来到城东宁河上，四月初一，狄仁杰亲自前往，他命衙役先将滚烫的油锅移近蛇洞，再以两个童男童女去洞口晃悠，只是不准推下洞去。如此逗弄了许久，老龙一看今年上供的阵式比往年还大，急不可耐，张开血盆大口，蠕动而出。狄仁杰马上命衙役翻锅倾滚油入洞。只听一阵怪吼，一股浓烟冲天而起——巨蛇被滚油烧死，两个孩子获救，宁州百姓不再受巨蛇祸害。

哪知这巨蛇原是州城东河之龙母，因老迈无力，无人供奉，于是居洞兴妖作怪。老娘一死，便激怒了河中九条龙子，几个兄弟商量要报复宁州百姓。决意水淹宁州，为龙母报仇。大龙子自告奋勇，化作一彪形大汉挑来九江八海之水。要水淹宁州。恰巧观音菩萨和他的神童，驾祥云横空而过，见大汉肩挑江海之水，日夜兼程赶往宁州，也就明白了其意。即命神童下去：“设法喝掉那九江八海之水！”。神童落下祥云，正好见那大汉搁担歇息，即化做一白胡子老头，上前施礼道：“请壮士恩赐一口水喝，老朽焦渴死矣！”“老东西，喝去吧！”大汉一看是一位枯瘦老头，傲慢地转头说道。“我挑了九江八海之水，你能喝多少？”大龙子想道。那神童咕都咕都……很快喝完了一桶水，又喝另一桶水，眼看喝了大半，大汉猛然回头：“啊!这老杂毛咋这么能喝？”说着辟手夺了那半桶水，恼丧的骂着走了。神童架起祥云，回复菩萨。菩萨说道：“虽剩半桶，亦有一江一海之水，足以淹没宁州，我们当助狄仁杰一臂之力。”

而后，狄仁杰梦到一白发童颜老人，说道：“一会有人送乌牛、宝剑给你，快快去接。”狄仁杰惊醒，梦境犹在，这时手下衙役来报，“适在街头，有人为老爷购得青牛、宝剑各一件”半夜子时，衙役慌报：东河无雨而涨水，已浸到城垣。狄仁杰披月登城，只见东川天色一线，耳听隐隐涛声。九条蛟龙，兴风鼓浪；洪水所至，宁州州城半淹。狄仁杰奋力抵抗，但水势退而复涨。就在这时，有人来报：“宝剑长鸣，青牛怒腾！”狄仁杰方有所悟，返身执宝剑、跨青牛，如风驰电挚，直扑洪涛之中。青牛抖起神威，披荆斩棘，仁杰飞臂挥剑，立斩九龙。于是洪水如雪化山塌，激流下川，水患刹那消失。九龙被杀宁州从此平安无事。

至今，县内有许多与这一故事相联的地名。龙池――即当时斩除九龙河老龙的地方。八纵坡――是追赶老龙，青牛八纵而过的山坡。烂泥沟――本是淤泥陷住青牛的烂牛沟。青牛胡同――则是青牛疲累死后掩埋之地。