相信很多去过明十三陵的小伙伴，无不被其富丽堂皇的建筑所折服，作为中国保存最完好的帝王陵墓，虽然没有像唐帝陵和清帝陵等皇家帝陵一样，惨遭挖掘盗墓，但地上的建筑却被后世的一位帝皇以修缮的名目洗劫一空，此人就是自号为十全老人的乾隆。

乾隆在位六十年，享年89岁，加上三年太上皇，为中国帝王中实际在位时间最长、年寿最大的皇帝，自号“十全老人”。史载，乾隆五十至五十二年（公元 1785年——1787年），开始对明陵进行一次较大规模的修葺，乾隆就利用这次机会盗墓的，偷梁换柱。

乾隆盗墓堪称一奇，据说仅是为了盗取陵中楠木大柱。乾隆是雍正的第四个儿子，雍正死后继承大位，改元乾隆，为清朝第六位皇帝。乾隆继位时，清王朝已经过康熙，雍正两代70多年的治理，经济得到了长足的发展，社会稳定，百姓安康。乾隆励精图治，促进了发展，中国封建社会最后的绝唱出现了，此即“康乾盛世”。

这次修葺，项目不全，且未尊原制，有的建筑还被拆除或缩建，“拆大改小十三陵”。民间广为流传“乾隆盗木”的故事，就是这次修陵过程中发生的。说是乾隆因为看上了朱棣长陵祾恩殿的金丝楠木大柱，这才降旨修明陵的，企图将长陵大殿拆毁。

经刘墉（刘罗锅）、纪晓岚等人的劝阻，乾隆皇帝才放弃了拆长陵的念头。但他不死心，仍命人拆毁了永陵的大殿，换下该殿的楠木，用于建设自己裕陵。明永陵位于阳翠岭南麓，是明朝第十一位皇帝世宗朱厚熜及陈氏、方氏、杜氏三位皇后的合葬陵寝。从嘉靖十五年（公元1536年）破土动工，营建永陵花了10多年时间，规制仅次于长陵，与朱翊钧的定陵不相上下，“但长陵规划之心思不及也”。

当年建陵时，每月花费白银不下于30万两。经过乾隆这次“修葺”，永陵祾恩殿确实缩小了，现代考古已证实了这一点。《大明会典》记载，祾恩殿重檐7 间，左右配殿各9间，恩门面阔5间。乾隆重建后祾恩殿变为5间，恩门减为3间，柱网分布也与旧制不同。

清朝皇帝自顺治始，多有“盗木”的习惯，用于修筑宫殿、陵寑，康熙、雍正都干过拆毁明代建筑建陵的事情。但打起前朝皇陵主意的，则只有乾隆。