汉末董卓无道，十八路诸侯进兵讨董，董卓退到长安，关东联军进了洛阳，但此时的洛阳已是一座空城，这一仗双方都没有得到想要的，身为盟主的袁绍没有实力再去进攻长安，只好眼看着各路诸侯各回各家，而他自己也只能依附于韩馥。对韩馥而言，这么一个前上司的儿子在自己身边，怎么都不是个滋味，说是依附于自己，袁绍又有独立的军队，自己完全调不动，而且论家世论名望，自己都远不如他。所以韩馥在给袁绍提供军粮时总是不给足，想着袁绍识相点自己走人。

哪知道袁绍早就想好了赖着不走，偷偷摸摸得和韩馥的手下们往来，其中一人就是鞠义，此人本是凉州人，不知怎得举家迁到了冀州，还成了当地的大家族，这样家境的人物当然很看重门户，自然觉得袁绍比韩馥来头大，就和袁绍眉来眼去。这事被韩馥知道了，气得马上带兵要灭了鞠义，哪晓得堂堂一州之主竟然被鞠义打败了，鞠义家族的实力居然强到这份上，实在恐怖，打败韩馥后，鞠义迎接袁绍进了冀州。

鞠义不但为袁绍拿下了冀州，更在界桥之战中帮其打败了公孙瓒。据记载，鞠义以八百兵为先登，强弩千张夹承之，绍以步兵数万结阵于后。这个布阵有个疑点，鞠义带的究竟是多少人？八百个人为什么要配一千张弩，这至少有一些人需要双手持弩，左右开弓才行，操作难度也太大了吧，当时这支小部队有一部分是拿大楯抵挡弓箭射击的，还有一部分人是负责射完箭后上去砍的，一个士兵显然不可能同时配弩、刀、楯，同时执行三个任务。真实情况应该是有一千八百人，八百兵为先登，八百个人为敢死队，拿着盾牌短刀，强弩千张夹承之，一千个弓弩手在夹在敢死队之中，在敢死队的掩护下射击，这样比较说得通。这一仗打垮了公孙瓒引以为傲的白马义从。

界桥之战后，鞠义又统领十九万大军与公孙瓒大战于鲍丘，又是以一场大胜拼光了公孙瓒的家底，将其赶回了易京老巢，奠定了袁绍北方霸主的地位。袁绍的河北四州可以说有一半是鞠义打下来的，从一开始，鞠义与袁绍的关系就不是像颜良文丑和袁绍那种部将与主公的关系，反而有点类似刘备和刘表的那种。袁绍这人外宽内忌，对鞠义始终心存怀疑，毕竟也怕自己落得韩馥一样的下场，偏偏鞠义统兵作战的能力又极强，战功卓著，袁绍心中自然更加忌惮。最后，袁绍找了个机会，擒杀了鞠义，兼并了他的部众。自此，袁绍在河北高枕无忧了，只是到了官渡之战时，再也没有帅才可用。