三眼铳是明末关宁铁骑非常喜欢的一种热兵器，在对抗蒙古骑兵和日本武士的战争中，三眼铳都有不错的表现。它和鸟铳相比有射程近、子弹散布面积大、难以精确射击等缺点，并不是某些明代科普历史读物所说的神兵利器。明军骑兵之所以选择它是因为这是当时最适合骑兵的火枪，欧洲的骑兵也选择了类似的武器参战。

三眼铳是一种火门枪，在嘉靖年间出现，发明人是兵部左侍郎刘天和（他可能只是总负责人），本质上是三把快枪的组合。明军骑兵使用的三眼铳全长4尺4寸，约140.8厘米，铳管长1尺3寸，大约是41.6厘米。作战时明军骑兵五骑一排，冲锋时先用弓箭骑射，快要和敌人接触时突然勒马回转，迅速把弓箭回收，拿出三眼铳夹在腋下转身射击。这是火枪时代的“曼古歹”战术，估计是边军中蒙古家丁或鞑官想出来的居多。三眼铳回身射程可以达到30米，差不多是骑射的一倍，三发弹丸齐射也给精度上了保险（虽然并不高），在对付披甲率不高的明末蒙古骑兵时非常有效果。

那么关宁铁骑为何不使用射程和精度更高的鸟铳（火绳枪）哪？答案就是鸟铳是典型的步兵火枪，让它在马上射击是“臣妾办不到”。欧洲火绳枪主要分为轻型火绳枪和重型火绳枪，重型火绳枪又长又重，只有放到叉架上、在工事里射击，是火炮的好伙伴；轻型火绳枪配合长矛兵作战，在步兵中逐渐成了攻击主力。

德意志地区著名的雇佣军“黑衫骑士”早年使用的也是火门枪，经常是吓走的敌人比打死的多。欧洲的火绳枪骑兵并不在马上射击，比如乔万尼德•美第奇的“黑色兵团”火绳枪骑兵射击时都下马射击，下马作战的龙骑兵也使唤大口径火绳枪。除了少量画作外，我们找不到骑兵拿着火绳枪作战的证据。

在实际操作中，骑兵拿着火绳枪作战十分不利。因为火绳枪燃烧时不时散发的气味让马匹不安（三眼铳等火门枪相对好些），火绳枪的使用从装填到发射都需要两只手来操作，这非常不利于骑马作战。欧洲骑兵要么是下马使用火绳枪，要么是勒马使用，无法做到奔袭中的马上射击。明军的三眼铳可以夹到左腋下，空出左手，单独用右手拿明火点燃火门上的药线，所以在对付来去如风的蒙古骑兵时非常管用。

在16世纪中期，轮燧火枪在欧洲出现。1544年“黑衫骑士”就使用轮燧火枪击败了使用火绳枪的法国骑兵，战败的法军在国王的推动下很快也全部换了武器。在此后的尼德兰战争和法兰西内战中，轮燧火枪得到了进一步普及。到17世纪中叶，轮燧火枪逐渐成了欧洲火枪骑兵的主要武器。

​中国火器发展当时落后于欧洲，但明军骑兵的选择并没有错。他们选择了相对先进的战术，在没有轮燧火枪的情况下用三眼铳也是一个正确选择。