洪秀全领导的太平天国运动，是古代农民起义运动的最高峰。太平天国全盛时期，席卷了南北十四省，持续十余年，其声势之大，影响之深，古今未有。洪秀全是广东花县人，少年时代多次求学入仕，但屡屡不及第，秀才都没有当成，于是自创拜上帝教。洪秀全在其它几个骨干的帮助下，借助宗教的作用，在金田发动了农民起义。之后建立太平军，一路北上攻城掠地，最终在南京建立了天平天国。在其势力如日中天的时候，占据了中国最重要的财赋重地江南地区并定都南京，几乎可以同清政府划江而治分庭抗礼。但天京事变后，太平军内部分崩离析，太平天国的国运也逐渐衰弱。最终石达开率领精锐部队出走，依旧在争权夺利，醉生梦死中沉睡的天国领导层早已没有了初期的凝聚力和号召力，终于在清军的猛烈炮火中灰飞烟灭。

洪秀全死后十几天，湘军占领南京，到处烧杀抢掠，只为找到天王洪秀全。结果才知道洪秀全早已病死，并在一个宫女的引导下找到了埋在天王府大殿地下的洪秀全尸体，由于死去不久包裹的较为封闭，所以肉身还是比较完整的，后来一代儒将曾国藩，命人将洪秀全尸首剁成肉酱，还将肉酱放入大炮中，轰成炮灰。古人有迷信轮回之说，此举可让他灰飞烟灭，不得超度。阴魂无归。这种刑罚称作炮刑，真可谓是真正的挫骨扬灰，不留任何痕迹。可见清廷对于这个叛逆者是何等的仇恨。不仅如此，对于洪秀全的小儿子，虽然多次表示忏悔，年幼不懂事，清政府依然没有手软，毫不犹豫的把他凌迟处死。

首先，洪秀全领导起义时，曾在湖南境内一路征伐，烧杀无数，而湖南正式曾国藩的老家。早期的几次大战役中，太平军经常打败湘军和其他清兵，无数湘军被惨遭太平军杀害，身为晚清大臣，又是湘军首领，多次出师不利。早已经在朝廷里面受到了不少的诟病，脸上实在是挂不住。为此曾国藩甚至多次有轻生的念头，有几次被气得几乎“吐血而亡”。所以，即便洪秀全已经死了，曾国藩依然要将其挫骨扬灰，万劫不复。

其次，曾国藩作为文化大儒在他看来，洪秀全创办“拜上帝教”，严重践踏了传统的儒教思想，洪秀全想以西方宗教改革儒家文化，对他来说是有深深的仇恨的。在当时的天下士人看来，儒家是中华万世不移的文化根基，洪秀全反则反矣，居然想用西方宗教取代儒家文化，洪秀全的所作所为，不配葬身在华夏大地，让洪秀全灰飞烟灭，万世不得超生！

再有，可以使太平军的旧部失去了精神象征！只有最残酷的处理方式才能震撼人心，曾国藩要的就是这样的效果。如此才能消灭太平天国战士反抗清朝的信心！以此警示所有敢于反抗清庭的农民或者革命党。