西汉（公元前202年—公元8年12月 ）是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝 ，享国二百一十年，史称前汉，与东汉统称为汉朝。

西汉版图

刘邦的汉国号，来自项羽封刘邦为汉王。项羽封刘邦是因为汉的都城在汉中。《史记·高祖本记》注引载“梁州本汉中郡，以水为名”，《汉中志府》也说：“郡临汉水之阳，南面汉山，故名汉中”。也就说汉中的地名至今至少有几千年了，有史据可考从汉中建郡至今已有2300多年的历史，汉中是中国历史上著名的纪名区。余秋雨在汉中游玩后大发感慨：“我是汉族，我讲汉语，我写汉字，这是因为我们曾经有一个伟大的王朝——汉朝。可能刘邦自己都想不到，他一个平民百姓建立起的朝代，竟然成为了中华民族的骄傲，直到现在，绝大多数人都是以汉人自居。

影视剧中的刘邦

刘邦建立汉朝后，当年被秦始皇赶到北边的匈奴开始活跃起来，匈奴打不过秦始皇，打不过项羽，但是收拾刘邦这个软柿子还是没什么问题的。后来困于平城白登山，达七天七夜，完全和主力部队断绝了联系。后来，刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏（冒顿妻）行贿，才得脱险。

匈奴王冒顿

脱险之后刘邦施展出了最简单最有效的外交手段，给匈奴交保护费。匈奴在北方贫瘠之地待的时间太长，完全不知道中原的地大物博，被美如天仙的公主和几车华丽的嫁妆给蒙蔽了双眼，拉着老婆和嫁妆就回家。

汉朝与匈奴的和亲

于是，能征善战的冒顿单于成了汉朝的女婿，后来的惠帝、文帝、景帝继续执行这一政策，先后向匈奴遣送公主，并奉送大批财物。原来世界和平就这么简单，一个妹子几床被子，公主能顶半边天。但是，人心不足蛇吞象，从公元前166—前162年间，匈奴日骄，每年入侵汉边境，杀戮人民畜产甚多，云中、辽东最甚，至代郡万余人。景帝时期，随着西汉国力的逐步强盛，匈奴经常小规模入侵，但无大规模的南下行动。

随着几任皇帝的休养生息，再加上地大物博的土地滋养，大汉王朝终于强大了，都富到钱库里穿钱的绳子烂掉这种程度了，有道是富不过三代，这时候，跳出来一个富三代汉武帝刘彻。

汉武帝

汉武帝开启了无限火力模式，同时与匈奴，朝鲜，南越王国，闽越王国，东海王国，西南地区的少数民族王国开始了战争。这场战争打的是昏天黑地，日月无光，这也是一个名将辈出的时代，匈奴与汉朝之间的战争终于结束，一部分匈奴被赶到了更北的地方休养生息，一部分臣服大汉。

汉武帝即位时期版图

千古一帝老了也犯浑，学习秦始皇想长生不老，最后还是化作黄土。当然了刘彻晚年醒悟，做了深刻的自我检讨，虽然打的周围国家叫苦不迭，但是几代皇帝留下的家底也给汉武帝败光了。

汉武帝以军事手段代替和亲政策，当时汉朝北部疆域从长城到了漠北，汉武帝是朝鲜半岛的北部也纳入了西汉版图，南边的疆域扩展到了越南的南部，西南夷地区也完全纳入汉朝的统治之下。从一开始的和亲到最后的强硬，不得不说西汉的外交政策是值得学习的。后来汉朝衰落下去，又开始了和亲政策。