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公元1793年，乾隆皇帝主政的清朝还处于康乾盛世之中。可有个外国人第一次见到乾隆，就预见到后来清朝的灭亡。这人是谁？真的有这么神奇的预言？
这个外国人叫马格尔尼，是英国的大使。他领着七百多人的使团成员，第一次来到中国。为了表示诚意，给乾隆带了数百箱的礼物，这里面有划时代意义的蒸汽机还有黑科技武器迫击炮、连发手枪等，都是当时英国最牛的高科技产品。
马格尔尼本想着凭借这些当时的黑科技，一定能让乾隆和大清的官员们大开眼界，没想到，迎接他们的清朝官员们看后却一脸不屑，谓之奇技淫巧，天朝上国并不稀罕。
可能是马格尔尼同学的宣传工作没到位，礼物先放在一边，最重要是见到乾隆。
又一个没想到挡在了马格尔尼面前，由于东西方文化的巨大差距，马格尔尼拒绝双膝下跪向乾隆叩头，只肯用向英女王觐见时的礼仪：单膝下跪。这在当时大清统治者的眼里是绝对的大逆不道，几经交涉，双方依然互不相让。后来乾隆看在马格尔尼远道而来，还带了许多礼物的份上，让了一步。
历经磨难的马戛尔尼终于见到了乾隆，寒暄之后，表达了此行最重要的目的，就是希望中英两国可以自由通商贸易，满怀希望的马格尔尼只等来乾隆淡淡的三个字：不需要。没想到英国人第一次和清朝打交道就这样结束。
后世人在马嘎尔尼在日记里提到，清朝就像一艘巨船，前几位的船长极为精明和谨慎，但现在它已经千疮百孔，一旦遇到昏庸的船长，就可能随时沉没。正如他所言四十七年后，鸦片战争爆发了。
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