第五十六回《敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体》写道：凤姐因小产，不能理事，王夫人便将家中琐碎之事暂时交给李纨、探春、宝钗三人处理。有一回，探春在去赖大家赴宴的过程中，得知园子“除了他们（家人）带的花儿、吃的笋茶鱼虾之外，还有人包了去，年终足有二百两银子剩”，深受启发：“原来一个破荷叶，一根枯草根子都是值钱的。”联想到大观园，不知比赖大的园子要大多少，树木、土地、池塘、山场也不知比他家要多出许多，嬷嬷、佣人等吃闲饭的人更是成排成队，可大观园里却只有日复一日不见少的用度，变不来一文一串的钱来，这是为何？是园子“自弃”了吗？当然不是，自弃的是人，是人的懒惰和无所用心、无所作为！贾府很多主子和奴才看惯了花开花落，一任它瓜熟果烂，他们的“心”早已荒芜不堪了！于是，探春决定大胆地实施“大观园承包责任制”的经营行为，将园子“包”出去，让嬷嬷及其家人们经营打理，让园子百物生长，由“物用”而生财源。

探春提出，在老嬷嬷当中挑出几个本分老成、能知园圃之事的人，对大观园进行收拾料理。这有五点好处：一、园子有专定之人打理，花木自然一年好似一年，用不着像现在这样突击剪修，平日里，施肥、除草、治虫等事务都由专人去做，避免“临时忙乱”；二、园内有许多值钱之物，不会一味让人作贱，以致暴殄天物；三、嬷嬷们可以通过经营园子从中得到一些额外收入，贴补家用；四、省去现在外请的花匠、山匠及清扫人员的工费；五、经济效益相当可观，初步估算一年能生出四百两银子的收入。这一设想得到了李纨、平儿、宝钗的一致赞同，当然也得到了熙凤的认可。探春、宝钗、李纨三个临时当家执事的姑娘媳妇，在“议事厅”经认真研究，反复权衡，最终选定以下几位嬷嬷分片承包经营大观园：

由老祝妈负责专门打理所有竹子林（老祝妈为人稳当，而且她的老伴及儿孙几代人一直是看管竹林的）；老田妈负责稻香村一带所有田地和菜园地的耕种（老田妈本是种庄稼的能手）；由叶妈负责专门打理和照看蘅芜苑和怡红院的所有名贵花木，并负责将玫瑰、蔷薇、月季、金银花等收摘、晾干，卖给市面上香料铺和药店（叶妈为人诚实，又与对花木十分内行的莺儿她妈极好）；园内其他项目，也分别交由专人负责经营打理。

在承包人员的选定上，探春说贾府的下人中没有擅长侍弄香草的，平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不成？"但是宝钗道：“断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了．我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘．那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈．他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了．那怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了．如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。”

宝钗反对由莺儿的娘承包大观园的香草，因为需要避嫌。莺儿是宝钗的丫头，莺儿的娘也是薛家的下人，并不是贾府的人，贾府尚且有多少得用的人，一个一个闲着没事办，莺儿的娘作为一个“外人”，牵扯进来确实不合适。宝钗虽然不同意自己家的下人来承包大观园的香草，却推举了与莺儿的娘私交甚好的茗烟的娘，当她有不知道的地方，方便找知道的人商议，这样也算是做到了人尽其才。

商议好了各处的承包者人选，探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐．若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮．如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归帐，这个多了那个少了，倒多了事．不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去．不过是园里的人的动用．虽然还有敷余的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家．虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬．纵再省上二三百银子，失了大体统也不象．所以如此一行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小补．这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也得了可使之物．这庶几不失大体．若一味要省时，那里不搜寻出几个钱来．凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公．我才说的，他们只供给这个几样，也未免太宽裕了．一年竟除了这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。”

探春作为有见地、敢作为的贾府当家理财后起之秀，她智慧的光芒在于其具有朴素的物用价值“经济观”，及其大胆地实施“大观园承包责任制”的经营行为。在当时的封建社会，而且作为一个官宦豪门的大家闺秀，这些思想和行为犹为难得。但是，探春式的改革也有一个问题，那就是，土地资源是有限的，探春选出几人承包出去之后，土地的利用率高了，效率高了，却有可能引发其他人的不满情绪，造成不安定因素。所以，宝钗提出来，让承包到土地的人，拿出一部分钱来分给园子里其他的老婆子们，让每一个人都享受改革红利，让大观园更和谐。

宝钗能够看出那些普通老婆子的辛苦：“她们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。一应粗糙活计，都是她们的差使，一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。”她也指出这些人的杀伤力：“还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与她们些，她们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。她们也沾带了些利息，你们有照顾不到，她们就替你照顾了。”

探春适合冲锋在前，宝钗适合为她善后，探春注重效率，宝钗注重平等，宝钗在探春提出的大观园承包中出了许多平衡利益分配和内部关系的主意。如果不是宝钗周到，探春的大承包恐怕刚开场不久就会引起内部矛盾最终会以失败收场，幸好还有宝钗托底。

通过这一次大观园承包，反映出宝钗是比凤姐更好的管理人才。凤姐是用威吓强硬，下面人口服心不服招人恨，而且凤姐私心重贪图个人利益目标明确。宝钗注重各方关系平衡，理解体贴下属以达成目标为导向，避免牵扯个人关系注重长治久安。基本上说，宝钗是高级管理人才，凤姐是中层管理人才，探春是基层管理人才。