中国的封建时代，等级制度非常严明。特别是在宦海沉浮的官员们，要时时刻刻注意其高低贵贱，无论是行走还是坐卧，都要谨记礼仪。假如，有官员不注意这些，轻则，被指责失礼，重则，丢掉自己的性命。因此，在官场中，官员们格外注意尊卑礼仪，而且，对于礼度的把握也力求恰到好处，既不逾越，也不高看自己。

早在秦汉时，宴饮就是一项重要的社交活动。在鸿门宴这一事件中，楚霸王用来招待刘邦的座次也很有讲究。面向东边而坐的，是身份最为尊贵的项羽和他伯父。面向南的，是项羽的重要谋士亚父范增。作为客人的刘邦，只能北向坐。从这个座次也能看出，项羽内心是不大看得起刘邦的，认为他的地位还不如自己的谋士。

而面向西边而坐的，则是刘邦的谋士张良，在这个位置上，只能是作为陪侍而坐了。单单一个座次，项羽目中无人的自大便已完全显示了出来。其实，狂妄是每个人都会犯的错误，但是，这样的错误出现在一个政治家身上，就是一个巨大的漏洞了，而项羽最后的下场也印证了他妄自尊大的个性带给他的毁灭性危害。

其实，在之前的先秦，不仅座位上有主次之分，进屋前也有讲究，必须要先拖鞋才行。面见君主之前，不仅要脱掉鞋子，还要把袜子也脱掉。汉代，虽然没有明文规定上朝要脱鞋，但是，刘邦曾经给过萧何一个优待，就是可以佩戴自己的宝剑穿着鞋子上朝，也就是说，其他大臣想要上殿必须卸掉宝剑，脱掉鞋子，以表示对皇帝的尊重。

汉代，最高级的官员为三公：即丞相(东汉称司徒)、太尉、御史大夫（东汉称司空)，皇帝对他们的礼敬仪节有“兴”，是以起立作为对他们进见的迎接礼，或对其叩拜的还礼，相比先秦时期君主的向臣下行揖礼、空首礼要怠慢多了，不需向臣下俯身作揖或叩首，无伤皇帝至尊身份，因而尚作为礼仪制度保留。

隋朝时候，官员之间的等级制度更加精细化。如果，下级官员在路上遇见上级，则要下马表示尊敬。在语言上也要颇为注意，拜见上级官员时，要说“谨祗候起居”。而且，在具体的拜见礼节上也分很多种，其中，有一种叫蹈舞礼，也叫“拜舞礼”。这种礼节产生于隋朝，是大臣们在拜见皇帝时行的礼仪。并且，这种礼节在唐朝时更为盛行，连百姓都会。

史书记载，李隆基做了太上皇之后，每天闲来无事就登楼远望，百姓们路过这里见到他，必须行拜舞礼。假若，有官员经过这里却忘了行礼，则一定会受到惩处。

唐高宗时，皇帝召见韩思彦，韩思彦从来都是张狂得不得了，不仅在朝堂上举止粗野，还从不行蹈舞礼。因为，他在朝堂上对外戚的擅权行为直言不讳，所以，招致皇室的仇视。之后，当有大臣就他不守礼参了他一本后，皇帝很快便将他赶出了京城，去往贺州。在这之后不久，韩思彦便离开了人世。

凳子始于汉末魏晋年代，初名为胡床或马扎。到唐明宗时期凳子有了靠背，叫椅子。到宋代出现带扶手的交椅，这就是权力的象征，梁山泊有草寇交椅，宫廷有龙椅或者叫御座，成语正襟危坐就是指称皇帝在交椅上的坐姿。凳子椅子的出现，改变了权力者的坐姿，使相互叩拜的礼节出现了不对称，就有了尊贵和屈辱。

春秋时期，流行一种迈着小步快走的行礼方式，一般用在下级拜见上级时。到了隋唐时期，跪拜礼最为流行，跪倒的时候，身子下拜，双手一定要伸到地面。这种礼仪不仅自上层阶级流行，被安禄山、杨国忠等名臣使用过，甚至，在民间的百姓之间也很盛行。

宋朝官场，下级见上级，一律行跪拜礼。

假如是地位差不多的皇族贵戚遇见，各自都需要行两拜礼。如果是官员遇见这些贵族，同样也要行两拜礼，只不过，行礼的先后顺序和位置上要分别开来。到了清朝，跪拜礼分出了许多花样。如果两个官员品级相近，则只需要行一拜或两拜礼，而如果两人身份地位相差悬殊，则地位卑微者要对高贵者三叩首。至于面见皇帝，则需要三跪九叩，十分隆重。

电视剧中常常看到的请安礼其实源自北方，是少数民族的礼节。明代中原地区并不多见，清朝后开始成为比较流行的礼节。满人特别重礼节，所以满族统治下的清朝礼仪繁琐，光是请安就分很多种，包括站、蹲、跪等。

封建时代结束后，孙中山先生首先废除各种繁文缛节，官场上比较常见的礼节就是脱帽或者鞠躬。这种简化的礼节意味着，上下五千年以来，官场上的上下级之间再也不分尊卑贵贱，人与人之间的关系趋于平等。

建国后，封建礼仪更是不见踪影，而且，成了大众唾弃的东西。但是，无论礼仪是繁是简，尊卑观念始终存在于大众的认识中。有的时候，虽然膝盖没有弯，但脸上谄媚的表情和卑微的语气已经昭示了内心的奉承。人们的眼睛总是雪亮的，官场上谁巧言献媚，谁的丑陋表情便永远为人不齿。

参考资料：

『《中国人从什么时候开始下跪？》、《古人的“席地而坐”》』