在经济学界，一般都认为跨国公司是垄断资本主义高度发展的产物，是19世纪末20世纪初，资本主义进入垄断阶段，资本输出大大发展起来才出现的。而在两千五百年以前的春秋时期，我国就已经出现了跨国公司的雏形。他的开创者就是孔子的学生子贡。

子贡最特殊的地方，就是他在理财经商方面具有卓越的天赋。《论语-先进》中记载说“颜回在道德上差不多完善了，但却穷得叮当响，连吃饭都成问题。而子贡不安本分，去囤积投机，猜测行情，且每每猜对。”

子贡还首开了“跨国公司”的先河。他发现各国全国皆已佩戴珠宝为时尚，就大量制造贵重配饰搞“跨国营销”，赢得盆满钵满。当吴越大军远征北方，吴王夫差强征丝绸以御寒，使丝棉紧缺价格走高。聪明的子贡抓住商机，从各国收购丝棉到吴国贩卖，这一家“价格差”让他富致千金，成为孔子弟子中的首富。后来为追忆先师懿德，心灵手巧的子贡用木头雕出孔子像，前来祭拜的将相诸侯见状都想拥有一个作纪念，子贡又从中看到无限商机，招募大批工匠生产孔子雕像，又大赚了一把。

子贡在经商时能够捕捉商机，且坚持人弃我取、贱入贵出的经营策略，从而达到了亦官亦商、亦儒亦商---最高的儒商境界，是我国历史上最早的儒、官一体的儒商。他经商不是靠损人利己，而是秉持儒家的基本信念，以诚待人，诚信交易。

由于子贡在经商上大获成功，在诸侯国产生了很大影响，受到了各国的礼遇，极大的提升了孔子的影响，惜墨如金的司马迁在记载亚圣孟子时仅用了二百一十五个字，却以五千字笔墨对子贡这位商业巨子予以表彰，肯定他在儒学传播和经济发展上所起的作用。足见这位大史学家对子贡推崇之深。

子贡生活的时代距离我们已经两千多年了，斯人长己也。但是，自贡的为人风范和经商之道，对于我们今人来说，仍是一份难得的精神财富。