话说明朝初年，燕王朱棣发动靖难之役，夺了侄子朱允炆的皇位，自己登基坐殿，改年号为永乐。在南京待了四年，朱棣越待越别扭，看哪儿都不顺眼。为什么？心虚呗！毕竟江山是老爹打下来的，朱允炆的皇位也是老子亲传，自己这个皇帝做的多少有些名不正言不顺。看着南京皇宫里，朱元璋和朱允炆用过的东西，怎么看都有老子和侄子的身影；进进出出的侍从、大臣，也都像他们的人。最后朱棣受不了了，在永乐四年下旨，把国都从南京迁到北京，还是回自己的大本营待着舒心。

圣旨一下，各方闻风而动，花费了十四年之久，耗费巨资，以南京紫禁城为蓝本，在北京又打造了一座新城。自此，人们用“内九外七皇城四、九门八点一口钟”来形容北京城。内九外七皇城四指的是北京的城门，内九门为：正阳门、崇文门、朝阳门、东直门、安定门、德胜门、西直门、阜成门、宣武门；外七门指的是东、西便门，左、右安门，广安门，广渠门和永定门；皇城四门分别是天安门、地安门、西安门、东安门。

实际上这种格局是后来才形成的，因为外七门是嘉靖年间加修的，内九、皇城四正经是永乐时期所建，九门八点一口钟也在那时形成。这句话什么意思呢？古代的城池建设，最主要的目的其实是防御，为了城内的安全，每天天黑之前，城门都是要关闭的。关门时为了同步，在每座城楼上设置了“通讯设备”：一种扁平状，两端作云头形的铁质或铜制响器，叫做云牌、或云板，到了关门的时候，各城楼的守城士兵一起敲击云牌，谓之“打点”。

然而九座城门中，有八座都打点，唯独崇文门敲钟，钟点齐鸣时，既能起到通讯作用，也提醒城内外的百姓，要关城门了，该出的赶快出，该进城的赶紧进。您看北京人常爱管时间叫钟点儿，比如：“这都什么钟点儿了，还不起床？”钟点一词就是打那会儿传下来的。至于为什么崇文门大搞特殊化，不挂云牌而悬钟？这里面有段传说：说是朱棣驾座北京之后，北京便成了真龙聚会之所，因为皇帝本身就是真龙天子。龙在这儿，龙子自然也在这儿。人们常说“龙生九种、种种不同”，龙的孩子们长得大都跟龙不怎么像，爱好也各不相同。在龙的九个孩子中，排行第四的叫做蒲牢，它不但喜欢水，而且平生好音好吼。蒲牢原本生活在海边儿，但是胆子不大，特别害怕体型庞大的鲸，一看见鲸鱼就吓得大吼大叫。

尽管如此，在北京住久了的蒲牢还是怀念家乡，因为北京没有海，位于东南方向的天津有入海口，算是离着北京最近的海。于是蒲牢就每天跑到城墙东南侧的崇文门上大吼，扰得四邻不安的，连皇宫里皇帝、皇后都听得见，晚上觉都睡不好。于是来了一位神人，此人是出家的老道，半仙之体、法力高强，这位就是历史上名气仅次于诸葛武侯的明朝开国大军师：刘伯温，刘伯温施展法力降服了蒲牢。虽然降服了，但是也不能把人家杀了，因为顶多算是扰民，并没有太大罪过。于是刘伯温与蒲牢商量：“你不是爱叫吗？把你铸在钟上，让你随便叫，但是得定时定点儿。你不是想家吗？就把你挂着离海最近的崇文门！”可是蒲牢心里不服啊：“你让我叫我就叫，我怎么那么听你话呢？”于是钟挂在了崇文门城楼，可是不响。军士报给刘伯温，刘伯温一笑：“这是跟我怄气呢！耍小性子！没关系，我有办法让他响！”于是刘伯温让工匠把撞钟的锤做成鲸鱼形状，蒲牢胆儿小啊！看见鲸鱼撞过来，想不叫都忍不住。

从此崇文门就不打点、改敲钟了。而且有了蒲牢的神力，崇文门的钟敲起来格外洪亮、响彻云霄，整个儿北京城都听得见，其他八门听见钟声，才开始一起打点、关城门，起到了一个带头作用。此后，人们为了能让钟声响亮，全都在钟上铸蒲牢，您看但凡是我国的古钟，顶部都有一个兽扭，那就是蒲牢，打钟的锤叫做鲸锤。

还有一种说法：说是北京原是苦海幽州，被龙王、龙婆带着龙子龙孙占据着，朱棣迁都北京等于占了他们家的地盘儿，龙王一气之下带走了北京所有的水。后来“高亮赶水”扎破了水篓才让北京城重新有水。龙王气愤难消，来北京大闹，皇帝派刘伯温（一说姚广孝）前去降服龙王。龙王与刘伯温斗法，结果还是刘伯温技高一筹，降服了龙王，把它镇在了崇文门下的海眼里。龙王就问：“你不能镇我一辈子呀？什么时候我能出来呢？”刘伯温答道：“什么时候你听见崇文门城楼上打点，就是你出头之日！”为了不让龙王出来害人，刘伯温派人把崇文门的云牌摘下，换成了钟，崇文门此后再也不打点，龙王永远不能出来祸害北京。

当然了，这些都是传说，比较正统的说法是：当年九门提督府设在崇文门，所以崇文门要统领其他八门，为了区分，将崇文门上的点换成了钟，每当钟鼓楼报时，到了关门的时间，崇文门敲钟，其他八门跟着打点，这才有了“九门八点一口钟”的说法！

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