人在死后一般都会被祭祀起来，而专门祭祀皇帝的地方则被称为太庙。皇帝死后牌位会放在太庙中，后世之君会给他上个尊号，这个号就叫庙号。

一位皇帝一般只有一个庙号，而明朝的第三位皇帝朱棣却有两个：一个太宗，一个成祖。给朱棣上“太宗”这个庙号是符合礼法的，一般称为“祖”的只有开国皇帝或统一之主。如刘邦的庙号为“高祖”，刘秀的庙号是“世祖”。朱棣在死后，上的庙号是“太宗”，这是贴切的。但是在一百多年后，朱棣的庙号却被嘉靖帝改为了“成祖”。嘉靖帝为什么要这么做呢？这件事和宗庙制度中的昭穆制度有关。

嘉靖是明孝宗朱祐橖的堂侄，明武宗朱厚照的堂弟。因为武宗无子而且孝宗的其他儿子也都不在世了，所以嘉靖才得以藩王的身份入朝承继大统。嘉靖的生父朱祐杬只是一个王，并没有做过皇帝，但嘉靖帝坚持要给他的生父追加皇帝的尊号。经过了明朝历史上著名的“大礼议”之争，嘉靖帝如愿以偿给父亲上了“献皇帝”的尊号。

但是，嘉靖帝对于这个结果并不满足，他还给自己的父亲追尊了庙号“睿宗”，最终的目的是让父亲的牌位供奉在太庙。然而，问题来了。宗庙制度中的昭穆制度规定天子七庙，三昭三穆，意思是在太庙中的位置是有限的，只能有七个人，如果想加入一个，必须要把除太祖以外的亲缘最远的一位迁出来。太祖是不能动的，是太庙中的万世不祧之君。

到了嘉靖皇帝这，太庙中正好有七位皇帝，而他要把自己父亲的牌位放入太庙，按照祧迁制度就要把朱棣的牌位请出来。可是，朱棣是何等人物，嘉靖也不敢轻动。于是就想了一个办法：把朱棣的庙号改为“成祖”，这样朱棣就和朱元璋一起成为万世不祧之君。相应的朱棣的儿子明仁宗朱高炽就被请出太庙，嘉靖生父朱祐杬的牌位则顺利进入太庙。