武则天是中国历史上唯一的女皇帝，后来虽然篡唐为周，她虽做了皇帝，但心里并不踏实。她十分担忧朝臣不服，民心思唐。于是她攫拔重用了一批酷吏，用严刑峻法与特务手段来恫吓臣民 ；她还开了一个恶例：大开告密之门，重赏告密者，鼓励他们告发那些潜在的反对者。武则天用残酷手段诛杀了反对她擅权的侍郎上官仪；还利用酷吏索元礼、来俊臣、周兴、侯思止等人罗织罪名，大肆屠戮李唐宗室以及功臣勋戚；王皇后与萧淑妃也死于她手；到后来，权欲勃发的武则天竟连亲生儿子也不放过了。

年仅24岁的太子李弘突然暴毙，传闻是被武后毒死的。章怀太子李贤被立为储君5年后，又被武后贬为庶人。她见三子李显人虽平庸，但老实听话，于是改立他为太子 。不久后又将之贬为庐陵王。她一共生了4个儿子，一死两废，幼子李旦早已吓破了胆，只能听任其摆布，哪里还敢表达一点不满。后来，李显虽然成了唐睿宗，但不过一傀儡而已。在唐高宗去世6年后，武则天废掉李显，自己正式登基称帝。

武则天登基后大量屠杀李唐王室，直接杀害的人数多达九十多人这还不包括被株连的族人，杀死自己的族人二十多人，李唐王室三十多人，剩下的都是朝中大臣和她的手下。虽然武则天冷血无情，但还是有人在武周时期得以善终了，他就是被武则天尊称为国老的狄仁杰。狄仁杰做过两次宰相，一生为官两袖清风，在大理寺任期仅一年就将所有的积压案件全部清理，涉案17000多人无一喊冤，被称东方福尔摩斯。狄仁杰为人贤明，对武则天政策上的错误也是多次匡正，为上承贞观，下启开元做出了巨大的贡献。狄仁杰老年时，每次见武则天都要下跪，但是武则天每次都阻止他下跪，还嘱咐朝中百官如果没有重要的事那就不要去劳烦国老。到狄仁杰93岁高龄驾鹤西去时，武则天还难过的说：“为什么老天这么早就夺去了我的国老。”

狄仁杰那个时候善终是非常不易的，后人总结狄仁杰的时候，只总结了三点。一就是狄仁杰有治国之才，武则天爱才。二就是狄仁杰从不过问武则天皇位来的正不正。三就是从不结党营私，一心做事，让武则天放心。毛主席在读《资治通鉴》说过一句话，“既有容人之量,又有识人之智，还有用人之术”这才是狄仁杰善终的真相。