就在中原大地上战乱不断的时候,北方的民族契丹已经整装待发。当年与李克用在云中相会的耶律阿保机已经拥有了强大的实力,他的目光已瞄向了南方的中原大地。契丹王耶律阿保机率领部众三十万大军,号称百万,南下攻击晋的蔚州,很快就攻破了这座城池,并且还捉到了晋的振武节度使李嗣本。阿保机自恃兵力强大,派出了使者带着木书去威胁大同防御使李存璋,让李存璋给他准备财物粮食。李存璋却没有被阿保机吓到,他直接就下令杀了阿保机的使者,准备与阿保机对抗。阿保机得知后大怒,命大军攻打李存璋镇守的云州,却被李存璋率领士兵奋力据守,一时间阿保机也无法击败李存璋。其后李存勖亲自领兵来救援李存璋,刚刚走到代州的时候,契丹就已经探听到消息退走了。

早先的时候,燕境的人被刘守光压迫得非常苦,军士很多都投靠了契丹。等到晋来攻打刘守光的时候,燕北方边境的军民也有不少被契丹趁机掠走,契丹因此日益强大起来。契丹王耶律阿保机自以为国富军强,就自称为皇帝,立自己的妻子述律氏为皇后,仿效汉族政权设立了百官,国内的人称呼耶律阿保机为天皇王。述律皇后勇敢而且多权变,每次阿保机带领士兵出去打仗的时候,述律皇后经常为他出谋画策。阿保机曾经去攻打党项的时候,留下了述律皇后守卫营帐,黄头臭泊两个室韦族的部落趁机合兵想要攻打阿保机的营帐。述律皇后知道后,亲自带领兵马迎击敌人,大破室韦族的兵马。这一仗之后,述律皇后威名大盛,塞外的各个部落没有不知道的。述律皇后也因此很自傲,她在接见自己的母亲和婆婆的时候,也都是坐在榻上坦然接受她们的拜见,而且述律皇后还骄傲地说:“我平生只拜上苍,从来不拜人。”在李存勖初立的时候,主要的战略目标是南方的梁朝,又因为阿保机曾经和李克用在云州的会面,李存勖以叔父的礼节来对待阿保机,想要以此来拉拢契丹作为后援。

刘守光执政的末年,因为国力空虚,派遣自己的参军韩延徽去契丹请求援助。韩延徽见到阿保机,并没有实行拜见的礼节,这让阿保机非常愤怒,就令韩延徽去野外荒郊负责放牧马匹。述律皇后就对阿保机说:“韩延徽能够守住自己的臣节而不向你屈服,这是贤者才能够做到的,你怎么能够用牧马这样的事情来侮辱他呢!应该对他厚加礼遇,让这样的人才为我们所用。”耶律阿保机对述律皇后言听计从,就招来韩延徽考量他的才学。结果一席谈话之后,阿保机对韩延徽的才学非常佩服,就礼敬他为自己的谋主,有什么事情都要和韩延徽商量。韩延徽得到阿保机的信用后,就教导阿保机仿照南方的唐室建立政府机构,建造城墙,设置集市,以便安置南方逃奔过来的汉人。韩延徽让契丹境内的汉人开垦荒田,成家立室,因此汉人能够在契丹得到比较不错的生存环境,也就很少有逃走的。契丹最终能够威服四周的国家,要有韩延徽不少的功劳。后来韩延徽找到机会逃奔到晋阳城,李存勖想要将他留在幕府中,但是却被掌书记王缄所嫉妒。韩延徽心中不安,就提岀要东归拜见自己的母亲。当他路过真定的时候,恰好碰到了以前同乡的王德明,就在王德明的家里休息了一下。王德明问韩延徽要去哪里,韩延徽说:“如今河北都已经归属晋,我只能再次去契丹逃避了。”王德明认为不妥,说:“你从契丹那里叛逃出来,现在再回去不是自投死路么?”韩延徽却说:“契丹少了我,就像人少了手和眼睛一样,现在我回去,就好像眼睛和手接了回去,阿保机怎么可能会杀我呢?”

于是韩延徽拜见了母亲之后,就又回到了契丹。阿保机听说韩延徽回来了,非常高兴,拍着韩延徽的背说:“你之前去了哪里?”韩延徽说:“我想念我的母亲了。本想要和您辞行,但怕您不肯放我回去,因此私自回去看了看我的母亲。”阿保机听了就没有再追究,反而比以往更加厚待韩延徽。耶律阿保机称帝后,封韩延徽为丞相,官职做到中书令。李存勖派使者来契丹的时候,韩延徽就让使者带了他的书信给李存勖说:“不是我不希望待在您这样英主的身边,我之所以不留下的原因,是害怕王缄会进谗言陷害我。”在书信中韩延徽还托李存勖照顾他的母亲,说:“有我韩延徽在契丹,契丹一定不会南下进攻您的。”因此整个后唐同光年号的几年内,契丹始终都没有大举进犯南下,这都是韩延徽在其中周旋的力量。

南方的吴王派遺使者给契丹王阿保机赠送了猛火油,想要借此挑动阿保机南下进攻。使者对阿保机说:“您攻打城池的时候,用这种油点火之后去焚烧守城的木楼,敌人如果用水来灭火,火反而会燃烧得更加猛烈。”阿保机听到后非常高兴,立刻就要挑选骑兵三万南下攻打幽州。述律皇后却在一旁嘲笑说:“哪里有为了试验一种油就攻打一个国家的道理呢?”述律皇后伸手指向营帐前面的树对阿保机说:“这棵树已经没有皮了,还能活吗?”阿保机回答:“不能。”述律皇后说:¨幽州城就如同这棵树一般。只要我们派出三千骑兵驻扎在幽州城四周,让他们抢夺幽州四境的粮食,使城内没有吃的,那么不过数年的工夫,幽州城自然就贫困了。何必像你这样的轻举妄动。如果一旦失败,就会被南方的人耻笑,我们契丹部落也要解体了。”阿保机听述律皇后这样说,方才停止了要攻打幽州的念头。

五代十国的历史中,实在是出了不少无论英勇还是见识都不亚于男子的女人,契丹皇后述律氏就是其中之一。耶律阿保机能够一统契丹诸部落,这个不同寻常的女人有莫大的功劳。此时的契丹,还没有中原政权对后宫干政的畏惧,因此契丹的皇后在政治上始终都有不小的权利,这其中的利弊,就不是可以简单说清楚的了。