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袁世凯不断地复辟帝制活动，他的欲望得到了极大的膨胀，使那时的蔡锷气愤已极，于是他决心用武力“为四万万人争人格”。在后来的日子里，他表面上装出对政治漠不关心，隔三差五去北京八大胡同，而与名妓当时的小凤仙厮混，以此来蒙蔽袁世凯，事实上他暗中却许多次潜赴天津，一同梁启超老师商量讨袁计划，并初步拟定了赴云南发动武装起义的战略设想，他在这种特殊情况下可用声东击西一法来进行伪装，以掩盖自己的真实意图。“风流将军”蔡锷巧妙逃脱袁世凯的魔掌，组织护国军来讨袁。

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蔡锷是一位进步、爱国的军事家，他对袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实，推翻共和，恢复帝制，十分不满。袁世凯因此对他怀有戒心。为了控制蔡锷，1913年，袁世凯将他调到北京，加以监视。蔡锷知道袁世凯对自己有戒心，所以在北京期间，他一面暗中与反袁力量秘密联系，一面装愚弄拙，巧妙地与袁周旋，以麻痹袁世凯及其党羽。

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蔡锷到底怎么实施他的声东击西计划呢?国立锁来进在袁世凯面前，蔡锷有时故意语无伦次，一问三不知。天，袁世凯的一个党羽从书店拿出一本赞成帝制的“题名录”，有意放在蔡锷面前，以试探蔡锷对袁世凯恢复帝制的态度。对这突如其来的“考验”，蔡锷急中生智，挥笔大书“赞成”二字，把自己打扮成帝制的拥护者。还经常与一班帝制派人物厮混，打得火热。

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为了早日逃脱袁世凯所设置的樊笼，蔡锷想出了最绝的声东击西之计:他装作意志消沉，涉足风月场所，结识了名妓小凤仙。小凤仙原是清王朝一旗人武官的女儿，父亲死后，她无依无靠，沦落风尘。她粗通文墨，喜吟歌词，更兼有一副侠义心肠。小凤仙慧眼识英雄，对蔡锷另眼相待。交往久了，蔡锷也对小凤仙有所了解，遂结为知己。 从此以后，蔡锷天天跑到红楼，与小凤仙打情骂俏， 小凤仙也似乎十分曲意奉承。一个郎才， 一个女貌，一个干柴烈火，一个含情脉脉，一时成为北京城街头巷议的话题。 人们都说，蔡锷现在真的是跳进了窑缸，不能自拔。

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此话传到袁世凯耳中，袁贼高兴不已，心中暗自冷笑，他自忖:这就好了，终于又减少了一个敌手，看来真是“英雄难过美人关”啊。因此，袁世凯又借机送给蔡锷一些金银细软，以供他风流潇洒。

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其实，蔡锷正是利用小凤仙为掩护，麻痹袁世凯，使袁贼放松监视。小凤仙也不愧巾帼英雄，积极为蔡锷逃离虎口奔走不已。蔡锷在小凤仙的帮助下，最后终于出逃，逃离了袁世凯的魔掌回到云南，组织了讨袁护国军，打响了向袁世凯政府进攻的第一枪!