就在司马迁呕心沥血地为自己的理想奋斗的时候，一场泼天大祸却向他靠近了，天汉二年（前99），汉武帝的小舅子，贰师将军李广利率领3万骑兵在祁连山进攻匈奴右贤王。武帝知道自己的小舅子没什么大本事，就又派了将军李陵（李广的孙子，李敢的长子）率领5000步兵进袭居延海以北大约1000里的地方，想分散匈奴人的兵力，让李广利打个漂亮的胜仗。

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结果李陵率领的汉军被匈奴单于的8万骑兵包围，李陵血战8天，杀死了匈奴1万多名士兵，汉军战士也伤亡过半，弓箭全部射光。

这时匈奴大军已经截断了李陵的归路，李陵的军队弹尽粮绝，救兵无望，李陵扬天长叹说：“我没脸面去回报皇帝了！”，于是就投降了匈奴。李陵的军队全军覆没，逃散回到汉朝的只有400多人。

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单于得到李陵之后，因为平素就听说过李陵家的名声，就把自己的女儿嫁给李陵。这个消息传回汉朝后，恼羞成怒的武帝下令杀了李陵的母亲，妻儿全家。司马迁看不惯满朝大臣落井下石的丑态，也为老将军李广的后人精忠报国却遭此待遇而不平，就上书为李陵辩白，称李陵投敌是罪无可恕，情有可原，李陵一定是想忍辱偷生，找机会再报答国家。

可这时候的武帝已经听不得不同意见，他把司马迁的直言当初了对自己偏袒李广利的射影，就将司马迁下狱，定位死罪。武帝时代犯死罪的人，除了俯首受诛外，根据两条旧例可以免死：一条是拿钱赎罪；一条是受宫刑。司马迁官小家穷，只能在死与受宫刑的耻辱之间选择。

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这时是天汉二年（前99），司马迁的史书还未写完。司马迁不愿丢下尚未著完的史书俯首就死，最终忍受了宫刑的屈辱。司马迁出狱后，以宦官身份在内廷侍候武帝。这时他的官位比太史令尊显，但司马迁除了坚持他的著述工作以外，对朝廷内外的一切事务已经毫无兴趣了。《未完.待更新》

参考文献：《汉书》