声势浩大的绿林赤眉起义,为何推翻了王莽却斗不过刘秀?

新朝末年,绿林赤眉两大起义军声势浩大,虽然推翻了王莽,但不久相继被铲除覆灭。正是鹬蚌相争渔翁得利,最后君临天下的是汉光武帝刘秀。究其失败的原因可归结为文化落后,政治经验缺乏、根本不能克服他们流寇主义、无组织、无纪律的先天局限性。

绿林军建立的更始政权覆灭后,对刘秀政权威胁最甚者当属进入长安的赤眉军了。由于缺乏组织性、纪律性,多为贫民、盗寇出身的他们看见富丽堂皇的宫殿,数不尽的珍宝美玉,花枝招展的美艳宫女,更是凶相毕露,抢劫财物,奸淫妇女,比之更始军(绿林军)有过之而无不及。

百姓害怕,纷纷关上大门以求自保。外面的形势更是严峻不堪。此刻刘秀已占领山东大部分地区,扼住了他们东归之路;陇西为更始叛将隗嚣盘踞,截断了西进的道路;巴蜀又为公孙述所占据,南路也被阻断。

建武二年(公元26年)春正月,邓禹率军包围了长安。由于赤眉军烧杀掠夺,使得三辅地区的豪强地主和百姓纷纷结堡自守,不与赤眉军供给。珠宝抢尽,宫室烧光,粮草殆尽,山穷水尽的赤眉军,只得放弃长安,引兵西逃,沿终南山西入安定(今宁夏固原)、北地(今甘肃庆阳西北)。然而西进之路,并不是活路一条。

当他们逃到阳城、番须口一带时,突遭暴风雪,坑谷皆满,饥寒交迫,士兵多有冻死,再加上陇西魄嚣军队的不断骚扰,赤眉军不得不东归长安。缺衣少食的赤眉军此时都还不忘发财,他们盗掘西汉皇陵,把珠宝器物洗劫一空。

为了以泄私愤,甚至“污辱吕后尸。凡贼所发有玉匣硷者,率皆如生。故赤眉多行淫秽”((后汉书·刘盆子传))。这等行为令人发指。此时长安已落人邓禹手中,经过一番苦战,击败邓禹,赤眉军才重新夺回长安。此后杜陵豪强延岑与赤眉军逢安发生交战,邓禹伺机率军偷袭长安,结果又为赤眉大将谢禄所败。

后不久,为赤眉所败的延岑整顿兵马,收集散卒,卷土重来,与赤眉军大战。由于更始降将李宝从赤眉内部倒戈,里应外合,赤眉遂大败,部众被杀数十万。时值“三辅大饥,人相食,城郭皆空,白骨蔽野”,粮草问题再次凸显。

此外,又有汉军(此时刘秀已经称帝)和地方豪强的袭击,关中难以立足,赤眉领袖樊崇只得率部东归。刘秀令冯异等先行占据华阴、新安(今河南泥池东),宜阳(今河南宜阳西北),堵住赤眉军东归要道。若赤眉东撤,则以宜阳之兵向新安聚集;若南撤,则以新安之兵向宜阳聚集,互相增援,共同夹击。

建武三年正月,赤眉军东归至华阴与冯异军相遇。双方对峙六十余日,交锋大小十余次。虽是强弩之末,赤眉军仍如困兽做最后挣扎,冯异虽尽力而战,也只降服了刘始、王宣等五千余人。正当此时,被赤眉军打败的邓禹不顾东守宜阳的命令,也赶到华阴,要求和冯异一起攻打赤眉军。

冯异认为赤眉军主力势强,只靠武力难以击破。应当遵从皇上旨意,邓禹等在东阻击,而他自己从西面进攻,双方夹击,一举而定,这才是上策。可是,邓禹及其部将邓弘,急于挽回面子,要求击败赤眉军。他们拒绝了冯异的好意,一意孤行,率军同赤眉军展开交战。

赤眉军佯装败退,丢弃不少辎重。汉军一见,以为又有财物可捞,于是不顾战况,争相抢夺。哪晓得掀开覆盖物一看,竟是些豆子。再一戳,更失望,原来这些车上装的都是泥土,只是表面覆盖了一层豆子。众人方知中计,正欲撤退。赤眉军已乘势发起反击,邓弘大溃。多亏冯异和邓禹及时援助,赤眉军才稍稍后却。

冯异认为士兵受挫,军心动摇,宜择日再战。哪知邓禹求胜心切,不听苦劝,又与赤眉军展开大战。结果被败,死伤三千余人。颜面尽扫的邓禹与随从24骑还诣宜阳,献上大司徒、梁侯印绶,引咎辞职。冯异却并不气馁,整顿兵马,坚竖营垒后又与赤眉军约期再战,一决雌雄。

为了确保会战的胜利,冯异作了精心筹划。决战头晚,他选派一些精壮士兵穿上赤眉军服,乔装成赤眉军,埋伏在道路两旁。天亮时,两军交战,赤眉军先派一万多人进攻冯异军的前部,冯异故意以少数兵力应战。赤眉军见汉军势弱,于是悉众而出,冯异当即纵兵大战。双方激战一天,太阳偏西时分,赤眉军已气衰力竭了。

在这种情况下,冯异命令预先埋伏在道路两旁,养精蓄锐的士兵奋起袭击。因为伏兵的服装同赤眉军相同,赤眉军无法识别,仓促间不知如何还击,立刻惊骇得全面崩溃。冯异乘胜追击,大破赤眉于崤底,收降士卒及家属八万余众。樊崇率领部队,且战且退,到达洛阳西面的宜阳时,仅剩十万余众。

然而他们面临的却是刘秀亲率的御林军,在此以逸待劳多时。转战千里,疲惫不堪的赤眉军早已军心涣散、兵无斗志,只得乞降。刘秀答应不杀刘盆子等赤眉军首领,接受了他们的投降请求。建武三年(公元27年),刘盆子(被樊崇等拥为建世皇帝)、丞相徐宣等干将三十余人肉袒而降,并向刘秀呈上了汉朝传国玉玺,更始帝刘玄的七尺宝剑和玉璧。

自此,绿林、赤眉两大农民起义集团均以失败而告终。历史证明文化落后,政治经验缺乏的农民起义军根本不能克服他们流寇主义、无组织、无纪律的先天局限性。每次生机勃勃的兴起,最后却以失败而告终,他们只是封建王朝迭替更新的奠基石。历经苦难,献出生命所换来的只是一个新的主人,一套新的政府,自己却一无所获。历史就是这样的残酷无情。

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