我们接着深挖下去，明末三案以及此后绵延的派系斗争，其实也只是明朝绝对君主专制制度结下的恶果。明代废除丞相职位，皇帝大权独揽，这是其政治生态的底色，也是一切派系斗争的肇始。今天，我们一起来认识一下三案背后，让明朝最终走向灭亡的绝对君主专制制度。

废除丞相这件事，可不仅仅是裁掉一个职位那么简单。丞相作为百官之首，拥有的权力相当之大，对君权也有很强的制约。朱元璋创立明朝之后，就深感丞相的存在对于自己的掣肘，在杀掉好几个丞相之后，他干脆永久废除了丞相制度，将决策大权全部收归己有，并因此而形成了一系列的制度后果。

首先是内阁制度的设立。偌大一个帝国里，军国大事千头万绪，一个皇帝即使有三头六臂，也处理不了那么多的政务。即使是像朱元璋这样精明强干的开国皇帝，也得把一些拟旨、批示之类的文书工作，交给一些学士或者讲官来做。这一职务类似于秘书，开始时既无定员，也没有定制，等到“靖难之役”后朱棣称帝，这一制度才确定了下来。这些学士的办公处所大多叫阁，比如文渊阁、东阁等等，于是这些人就被叫做阁臣，后来民间也把这些人叫做阁老。百官的奏章在呈送皇帝之前，内阁可以用黑笔在边上草拟意见供皇帝参考，这个叫做“票拟”，皇帝再用红笔亲自批阅奏章，这叫“批红”。

从这个流程上看，阁臣的权力还是很大的，尤其是阁臣中领头的那位，也就是我们常说的首辅，常常拥有与丞相相当的大权。当然，在大部分时候，阁臣与丞相相比，还是有一定差距的。首先，丞相有自己的府邸，府内有各种职位，俨然一个小朝廷，但阁臣只是几个孤零零的文官，为皇帝做些秘书性质的工作。再者，能做丞相者，必然是位极人臣，身居百官之上，而阁臣就不一定了，即使只是六七品的小官，只要得到了皇帝的赏识，或者是攀附上了宫里的红人，都是有可能入阁的。最后，宰相之职一般只有两人，而且还有主有次，因此权力很是集中，而阁臣通常少则四五人，多则七八人，最多的时候能超过十个，而且阁臣们也很难团结一致，他们为了争权夺利常常互相倾轧，难以真正制约皇帝的权力。

回到案情中来，我们不难看出，阁臣制度是如何分化百官、维系皇权的。在立储之争中，属于骑墙派的大多都是阁臣，因为他们既不能违逆万历皇帝，也不好得罪朝中的同僚百官，于是就只好见风使舵，相机行事了。在红丸案中，首辅方从哲本来就是因为攀附上郑妃才做的首辅，根基并不稳固，群臣一闹，他就只好挂冠而去了。内阁制度虽然一直延续至明朝的终结，但是其权责大小变化不定，它的兴废全看皇权的脸色。

另一个重要的变化在于言官制度。即使废除了丞相，朱元璋依然对大臣们不放心。他在此前各个朝代经验的基础上，设计了一套以监督、谏言为主要功能的言官制度。言官的级别不高，但是能够直接向皇帝上书，抨击弊政，因此在政坛上十分活跃。在朱元璋杀功臣、废丞相的过程中，深受儒家忠君思想熏染的言官群体起到了十分有效的助攻作用。但朱元璋没有料到的是，这群硬骨头的言官不但是制约权臣的利器，他们的舆论监督对于皇帝来说也是一种束缚。当明成祖朱棣夺取侄子帝位的时候，当万历想要废长立爱的时候，当魏忠贤只手遮天胡作非为的时候，冲在最前面反对的，往往就是这些言官。为此，最让皇帝、权臣和大太监们记恨的，就是那些跟自己过不去的言官。在三案中，许多言官挨了廷杖，坐了大牢，甚至丢了性命。

不过，这并不是说，言官制度真的有扭转乾坤、扶正天下的奇效。有些时候，他们对儒家礼法过于执着，甚至有些顽固不化，让本来有利于国家的改革胎死腹中。更多的时候，皇帝的大棒可以制服他们，权臣的封官许愿可以诱惑他们，不少言官成为权力斗争的马前卒。在三案中，不同派系的言官之间同样也是党同伐异，争斗不休。

还有一个更为重要的变化，是宦官受到重用。明代宦官的权势之大、为祸之深，在中国古代堪称一绝。其实这也是皇权加强的必然结果。一方面，即使有阁臣代为草拟意见，皇帝也很难有精力批阅那堆积如山的奏章，于是，给奏章“批红”的事情也慢慢交给太监们去做，皇帝就可以安心做个甩手大老板了；另一方面，皇帝对于群臣并不信任，需要通过种种非正式渠道来掌握百官的动态，约束他们的行为，这便有了锦衣卫、东厂西厂这些特务机关。尤其是东厂西厂，它们由皇帝的亲信太监负责统领，可以随意抓人，动用刑讯。掌握了如此大的特权，宦官们的跋扈可想而知。

重用宦官势必意味着皇权有旁落的风险，正因如此，在开国皇帝朱元璋留下的祖训中，他严格禁止宦官干政，甚至连让宦官读书识字都不允许。这个禁令一开始还得到比较好的执行，但到了明成祖朱棣时代，由于他是起兵造了侄子的反，得位不正，许多大臣都不肯顺从他，他在杀人立威之外，更觉得还是家奴性质的太监们好用，于是他不但让一些太监学习读书写字，批阅奏章，更把出使、镇守之类的要务交给太监们做，东厂设立之后，自然也是由太监负责。擅权的太监既给了皇帝偷懒的机会，又是给皇帝做一些脏活的“白手套”。

在三案中，我们也常常看到宦官的影子：梃击案中指使行凶的，是郑妃身边的宦官；红丸案中，宦官竟然可以给皇帝开药；在移宫案中，宦官们要么与群臣联手，要么给李选侍出谋划策，都起了不小的作用。在魏忠贤如日中天之时，朝中上下到处都是他的党羽。宦官对明代政治斗争的深度介入，可谓是贻害无穷。

通过这些，我们可以清晰地看到，明代的绝对君主专制制度是怎样衍生出了内阁制度、言官制度和强大的宦官体系。阁臣相比于丞相，权力大大下降，难以有效组织群臣，制约皇权。言官制度的强化，让明朝统治集团的内部斗争更加激烈。而过于强大的皇权给了宦官以干政的机会，贻害无穷。绝对君主专制虽然保证了君王一时的安宁，却也带来了无止境的派系斗争和王朝覆灭的必然命运。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

喜欢我的文章就果断关注转发吧。