在五胡十六国时期，各国都想称霸，为了增加国土面积，积累财物，于是连年发生战乱。此时的东晋王朝已经开始没落了，皇权已被权臣掌握，大臣桓温手握重兵，野心勃勃，他一心想通过收复失地，建功立业来提高自己的威望。于是他选定成汉为讨伐的目标，但是在战场上传令兵误听了将军的命令，将军：撤退，传令兵：进攻，结果反败为胜，灭掉一个国家。

桓温一直想通过立下大功的机会，来掌握朝中大权，于是在经过慎重分析之后，觉得位于蜀地的成汉政权比较弱小，他们的皇帝昏庸无能，国力日益衰败，于是就决定率兵攻打成汉。他的这一决定立刻得到了他的谋士袁乔的极力赞成。于是桓温率领一万精兵，直攻成都。但是这一切朝廷都不知道，都是桓温擅自行动。

当朝廷得到消息以后，都非常担心，大臣们都认为桓温此次出兵太过于鲁莽，不仅兵力过少，还是长途跋涉进入险要偏远的蜀地，此次出征胜算不大。不过成汉方面根本没有想到桓温会突然袭击，再加上皇帝昏庸不理朝政，在国家受到侵略的时候没有及时有效地组织抵抗，所以桓温一路之上连连取胜，这次进军异常的顺利。

桓温的部队很快就攻到了成都城下，由于来的太突然，这时候成汉皇帝李势开始慌了，再不抵抗国家都没了，于是他立刻下令集结全国兵力，准备和桓温决一死战。桓温毕竟带来的军队太少，和成汉军队相比人数上差的实在太多，再加上这是一场生死存亡的一战，不然国破家亡，成汉军兵定会全力以赴。

事已至此，桓温虽然兵力上不占优势，但是士气上一点都不输，一点都没有害怕，于是告诉军兵，这是生死存亡一战，一定全力以赴，于是在成都城下与成汉军队展开了生死大战。两军对阵之后，晋军虽然拼尽全力，但是兵力上和成汉军队相差实在太多，成汉军队很快就占了上风，桓温手下兵将损失惨重，如果再这样下去，必定会全军覆没。

眼看败局已定，将士们都请求桓温下令撤退，桓温看到这样的败势，感觉已经无法挽回，他这时候也是无机可设，于是不得不下令鸣金退兵。可是没想到的是，将军下令撤退，传令兵却一时大意，竟然传达了进攻的命令，于是就敲响了进攻的鼓声。

晋军将士听到进攻的鼓声，还以为前方打了胜仗，士气大振，这时候谋士袁乔也趁机督促将士勇猛奋战，于是晋军发了大反攻。反观成汉军队，看到晋军一个个像饿虎扑食一般反扑过来，顿时军心大乱，一个个都无心恋战，一下子队形就被晋军冲乱了，成汉军队就这样败了。

晋军乘胜追击，一直攻入成都城内，李势看事不对仓皇逃走，后来无路可逃的李势向桓温献上投降书，建国40多年的成汉政权就此灭亡。桓温也因为这次传令兵误传进攻命令，从而取得了大胜，也因此灭掉一个国家。班师回朝以后，桓温名声大振，立下大功，逐渐掌握了东晋的朝政大权。