在1924年列宁去世之前，就早已经选定了有前线斗争经历的斯大林作为接班人，但是苏联内部的元老派革命家并不认同，他们认为接替列宁的领袖应该是理论思想比较强，而不是斯大林这种“战士”。托洛茨基就是其中的代表人物，他是布尔什维克最早期的革命家，不但功勋卓著，而且还一直以革命理论家自居。他在苏联的党、政、军内都曾经担任过重要职务，与列宁有着紧密的关系，所以在苏联拥有比较崇高的威望。在列宁去世之后，他试图开创一个“托洛茨基主义”，用以替代列宁主义，从而夺取苏联的最高统治权。

1924年1月24日列宁逝世，苏联各位领导人都分别发表文章或者写书用以缅怀，托洛茨基便趁机在《真理报》上发表了长篇文章，并且汇总编写成了《论列宁》。这本书在当时一经刊行，立即就引起了很大关注，在书中除了缅怀列宁的功绩、概述贡献之外，也增加了许多吹捧自己的内容。半年之后，他有把自己早年的讲话和文章编成一本书出版，在这本书的序言里，他竟然直接点名批评季诺维也夫和加米涅夫，说他们在十月革命时期犯下了严重错误，打着总结历史教训的旗号，去攻击当时苏联除了列宁之外最大的两位领袖。

这两本书出版之后，立即在布尔什维克内部引起强烈的反响，人们都已经看出了托洛茨基的动机不纯，以及难以掩藏的野心。因为在此之前，由于列宁卧病在床，布尔什维克内部形成了以季诺维也夫、加米涅夫和斯大林组成的三人领导。托洛茨基在文章中不遗余力的在历史上向他们发起攻击，意图就是要打破这个先有的领导集体，并且在文章中，他还拼命的抬高扩大自己在十月革命中的作用，反复陈述自己做过的贡献，甚至已经表示自己比列宁还要高明，比列宁更适合做领袖。

所以这两本书刚刚出版，很快就引起了大规模的争论和批判。最先开火的就是“二把手”加米涅夫，他也写了一篇文章名为《托洛茨基主义还是列宁主义》，在文章中列举了从1903年开始一直到十月革命之后，列宁和托洛茨基理论上的分歧，和工作中的矛盾。批判托洛茨基主义其实是“孟什维主义”的典型表现，是某个敌对阶级用以利用工人阶级的工具。所谓“孟什维主义”，也就是一种投机性质的修正主义。一个月后，斯大林和季诺维也夫也发表了相同标题的文章，对所谓的托洛茨基主义进行了激烈的批判，认为托洛茨基是“利用列宁的名义，来修正列宁主义”。

激烈的大批判和大争论一时间闹得沸沸扬扬，连篇累牍的对战文章每天都在报纸上发表，理论战很快就分出了胜负，并且转入到政治上。1925年1月苏联布尔什维克中央开会，公开批判了托洛茨基的错误，并且立即解除了托洛茨基在军事委员会和陆海军的职务，将他调任到经济部门任职。到了4月，又在布尔什维克第十四次代表大会上，正式公开的斥责了托洛茨基主义，并将它列为严重错误的思想路线。

在如此强烈、清晰的政治环境下，托洛茨基不但没有偃旗息鼓，反而加快了自己的行动。1926年他和季诺维也夫组成了“托季联盟”，发表了《十三人宣言》，公开反对斯大林和布哈林的建设理论，对布尔什维克党中央进行激烈的批判，认为布尔什维克已经成为一个官僚机关，并且派系林立。但是这个“托季联盟”一样没有获得广泛的认同，在第十五次代表会议上，斯大林对他们的理论进行了系统的批判，并且撤销了托洛茨基和季诺维也夫的所有职务。

为了反戈一击、背水一战，“托季联盟”利用十月革命10周年的机会，纠集了一大批同党，到处散发传单，召集集会，不过这一次不是什么理论争辩，而是直接反对苏联现有的政权。到这个时候为止，托洛茨基和斯大林的争斗，已经从路线问题演变成了“夺权”，矛盾已经无法调和。所以在1927年11月，布尔什维克代表会议，直接开除了他们的党籍，并将其流放，第二年驱逐出境。之后的十几年里，托洛茨基一直在国外组织各种反苏组织，不停的攻击批判苏联。一直到1940年，这位显赫一时的革命理论家，在流亡国外的家里被刺杀。