在明朝和后金的宁远之战中，红夷大炮对明朝此战的胜利，几乎起到了力挽狂澜的作用。

1.孙承宗被阉党排挤，袁崇焕孤守宁远。

努尔哈赤率领的后金，先后攻陷了大明的辽东重镇辽阳和沈阳，此时明朝在辽东的势力急剧压缩，在经略辽东的东林党干将孙承宗的支持下，袁崇焕不断加固宁远城。

但是，阉党想控制辽东兵权，不断攻击孙承宗，天启五年，孙承宗无奈辞职。孙承宗去后，阉党派遣自己人兵部尚书高第接替辽东经略一职。

这个高第胆小怕事，一来到辽东，就改变孙承宗在辽东的方略，下令锦州和右屯卫的守城将士撤回关内，不再固守这几个大明在关外的要塞。袁崇焕据理力争，但是高第不听。并且他还想把宁远和前屯卫的大明边军也撤走。遭到袁崇焕的拒绝，袁崇焕表示坚决与宁远城共存亡。

不过，一旦撤走其他几个卫所的明朝边军，袁崇焕坚守的宁远卫也就成了孤城。袁崇焕和孙承宗辛辛苦苦经营的宁锦防线也就崩塌了。

2.努尔哈赤趁虚而入，宁远之战一触即发。

努尔哈赤看到孙承宗被排挤，高第又胆小撤兵，宁远成了孤城，认为这是一个绝好的机会，如果趁机打下宁远，再借着明朝军民撤回关内的混乱状况，乘势一举攻下山海关，岂不是天赐良机。

于是，天启六年，努尔哈赤倾尽后金所有兵力，带领十三万人马，渡过辽河，浩浩荡荡杀奔宁远城而来。

此时袁崇焕手下只有一万兵马。虽然袁崇焕是守城，努尔哈赤是攻城，但是双方兵力13：1，有点太过悬殊了。

得到努尔哈赤将要攻打宁远的消息以后，明朝朝廷束手无策，认为宁远是守不住了。辽东经略高第和总兵杨骐也只是站在山海关上观望，不敢发一兵一卒去救援。

3.宁远大战战前动员，后金有攻城云梯，大明有红夷大炮。

努尔哈赤带领大军来到宁远城外，驻扎在距离城墙5里的地方。他一边派大军将宁远城围个水泄不通，截断明军的退路，一边派人给袁崇焕送书信劝降。说自己带领三十万大军来攻，劝袁崇焕趁早投降归顺。

但是袁崇焕不为所动。他召集手下大将，开了一次战前动员会。到场的有总兵满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿（吴三桂的舅舅），守备何可刚，通判金启倧等等，表示要誓死守卫宁远城。并分配了各个将领守城位置。

为了表示决心，袁崇焕当着所有将士的面吃了一把草，并刺血写书，所有守城将士被他的行为所激励，表示愿意一起誓死守城。

并且，袁崇焕明令通判金启倧带领民夫，将红夷大炮抬上城墙，放置在城头。安排好火药，物料和炮手。

除此以外，明军还有号称万人敌的一种火药，就是把火药油脂等易燃物卷到被子或席子里，引燃了扔下城楼，让它在后金军队里生火爆炸，跟炸药包汽油桶差不多。

4.宁远大战战况激烈，红夷大炮和万人敌力挽狂澜，改变战局。

天启六年正月二十四日夜里，突然一声炮响，后金开始对宁远城发起进攻。努尔哈赤的八旗精兵漫山遍野向宁远城涌来。浩浩荡荡，鬼哭狼嚎。

第一波攻击被明军的弓箭，石头和大炮打退，努尔哈赤大怒，于是又派出第二波攻击部队。这批人全都身穿两层重甲，推着铁皮包着的攻城车和云梯，又一次对宁远城发起了攻击。

这些攻城车，猛烈的撞击宁远城的城墙和城门，宁远城在它们的撞击下，摇摇晃晃。同时，一批后金兵马推着攻城云梯贴近宁远城的城墙，向宁远城发出一波猛攻。在这些云梯的掩护下，后金八旗兵有的顺着云梯想爬上城墙，有的躲在云梯底下，挖墙根，挖地道。弓箭石头对他们失去了作用。

宁远城到了关键时候，城墙摇摇欲倒，城门几被攻破，宁远城眼看就要失陷。

这时候，袁崇焕身先士卒，站了出来，他包扎好伤口，一边带领士兵搬石头去堵住城墙被挖开的大洞，一边派人去发射红夷大炮和万人敌。

负责红夷大炮发射的是福建籍的工匠罗立，负责万人敌的是通判金启倧。在二人的亲自参与和指挥下，大炮和万人敌一起向城下的后金攻城大军中发射出去。

一时之间，后金大军中成了一片火海，后金士兵有被大炮炸死的，有被大火烧死的，有被大炮震晕的，有急忙忙救火扑火的，后金的进攻终于崩溃了。

这红夷大炮的威力有多大呢？一炮下去上百人死伤，一条炮弹过去，就是一条血河，后金士兵一看炮弹要打来，就吓得拼命逃窜。后来金启倧也因引燃大炮误伤自己而亡。

此战连续打了三天，金军三次猛烈的攻击都被红夷大炮和万人敌击退。由于金兵伤亡过重，努尔哈赤本人也身受重伤，无奈之下只好下令退兵。

努尔哈赤曾经说：“朕自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，何独宁远一城不能下耶？”

其实这其中有一个重要原因，明朝的红夷大炮，在当时可是先进武器，高科技武器，威力巨大。即便努尔哈赤战绩辉煌，碰到红夷大炮和万人敌也得吃瘪。

宁远之战，也称为宁远大捷，这是明朝后期一场小小的大胜利。努尔哈赤退兵几个月后，也心情郁闷，伤势加重，不治而亡。