公元751年，东西方的两大超级强国，唐朝与阿拉伯帝国在怛罗斯（位于今哈萨克斯坦共和国江布尔城附近）爆发了一场的军事冲突，经过激烈的厮杀，最终以唐军的溃败而告终。很多人认为，由于怛罗斯之战的失利，唐朝永远失去了对于中亚地区的控制权，对外扩张的势头也由此戛然而止。其实这种说法是非常值得商榷的，唐朝通过这场战争基本达到了自己的军事战略目的。

怛罗斯之战的起因：

这场战争的起因是唐朝将领高仙芝一手导演的，《新唐书-高仙芝传》记载：“九载，讨石国，其王车鼻施约降，仙芝为俘献阙下，斩之，由是西域不服。”意思是说，天宝九年，高仙芝领兵讨伐石国，石国国王很快便与他约定投降，按理说这事儿到这里也就皆大欢喜了，但高仙芝俘虏了石国国王并献给了唐玄宗，导致前者被斩首，所以西域诸国都心生怨恨。

于是，石国王子潜逃，来到了大食国，向他们求救。黑衣大食的阿拔斯王朝准备进攻唐朝控制的安西四镇（《新唐书-李嗣业传》记载：“初，仙芝特以计袭取石，其子出奔，因构诸胡共怨之，以告大食，连兵攻四镇。”）。消息很快传到高仙芝那里后，他决定先发制人进攻大食，唐朝于阿拉伯帝国的这次军事冲突也由此爆发。那么高仙芝是个怎样的人呢？

一代名将高仙芝：

《旧唐书-高仙芝传》记载：“高仙芝，本高丽人也。父舍鸡，初从河西军，累劳至四镇十将、诸卫将军。仙 芝美姿容，善骑射，勇决骁果”。也就是说高仙芝并非汉人，而是高句丽人，而且人长得英俊潇洒，又善于骑射，非常骁勇。放到现在的话估计也是少女心中的男神，粉丝数应该不会少。

高仙芝虽为高句丽人，但在天宝六年（公元747年）的小勃律之战中，大败吐蕃军，并攻灭小勃律国，使唐朝威震西域，所以深得唐玄宗李隆基的器重，此时的他身为唐朝安西四镇节度使。

唐与大食的战力对比：

关于双方的参战兵力，史书记载不一。《新唐书-李嗣业传》记载：“仙芝率兵二万深入，为大食所败，残卒数千”。而《资治通鉴-唐纪卷三十二》的记载三万人“仙芝闻之，将蕃、汉三万众击大食”。杜佑的《通典》记载唐军共出动军队七万人。

目前史学界大多认可唐朝投入三万人的说法，笔者也坚持这一说法。首先《新唐书》和《资治通鉴》的说法并不冲突，此次战役唐军投入的兵力应该是2万，外加1万藩国的军队（葛逻禄部队）。其次本次战役是高仙芝擅自发动，并没有史料记载是唐玄宗授命的，因此投入的兵力不会多。开元天宝年间，唐朝藩镇总兵力一共是49万，安西都护府应该也只有三万唐军左右。因此这场战争对于唐朝来说是一场普通的边疆遭遇战。

至于阿拉伯帝国军队参战的人数，各国史籍都没有相应的记载。但可以肯定的是，黑衣大食方面不仅仅依靠自己的军队，也有西域诸国的联军。兵力应该在唐军之上。有学者推算出，大食军兵力在20万左右，这有所夸大，也没有明显的依据，所以真实的投入兵力，史学界尚无具体定论。

葛逻禄倒戈，唐军败绩：

当时怛罗斯城处于阿拉伯帝国的势力下，高仙芝率军长途奔袭七百余里终于到该城，虽然唐军在兵力数上不如大食军，但装备精良，军队战斗力也很强，双方激战五日未分胜负。此时葛逻禄部落临阵倒戈，与大食联军夹击唐军，因此唐军大败，死伤惨重，高仙芝仅带着数千人逃了出来（《资治通鉴-唐纪三十二》记载：“相持五日，葛罗禄部众叛，与大食夹攻唐军，仙芝大败，士卒死亡略尽，所馀才数千人”。

此后高仙芝还想收拢残军，第二天再与大食军一教高下，但副将李嗣业坚决不同意，对他说：“大势已去，不能再恋战了”，并且打散了追兵，高仙芝才能安全撤退。

怛罗斯之战的影响：

对于这场战争意义有两种大相径庭的观点，第一种观点认为：“怛罗斯之战是唐朝与阿拉伯帝国双方在扩张势力的过程中所导致的一场战争，反应了历史的必然性，战争最终以唐朝的战败而告终。它也因此失去了对西域的控制权及文化影响力。第二种观点认为：“这场战争只不过是两大超级帝国一次普通的遭遇战，两国的统治阶层都不是非常重视，而且都没有尽全力去争夺战争的胜利。

笔者比较支持第二种观点，首先，本次战争的发起者是唐朝的边疆将领，并不是中央政府或唐玄宗所挑起的；其次唐军虽然兵败怛罗斯，但大食军也付出了很高的代价，高仙芝的战略目的已经完成，阿拉伯帝国并没有向东继续进攻唐朝的安西四镇，唐朝对西域的控制并未受到根本性的动摇。安史之乱才是迫使唐朝退出西域的主因，安西四镇也是公元790年以后才脱离唐朝的管辖；第三、高仙芝并没有因为此战受到唐玄宗的处罚，而李嗣业反而受到了朝廷的嘉奖。最后，怛罗斯之战仅过两年，公元753年，代替高仙芝出任安西节度使的封常清便率军进攻大勃律，屡战屡捷，最终受降而还。