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相信锦衣卫这个称号大家都听说过，在中国古代的历史上，锦衣卫都是皇上的亲信，而且武功很高，但是从来百姓口碑相传来说，锦衣卫绝对是臭名昭著。

锦衣卫是由明太祖朱元璋在位时所设置的特务机构。这个特务机构在明世宗在位时，达到了历史的巅峰。由于锦衣卫的臭名昭著，朱元璋曾经将锦衣卫废除，但是因为皇帝执掌天下的需要，明成祖朱棣在夺得皇位之后，又重新扶植起锦衣卫这个部门，死灰复燃，锦衣卫也成为了明朝难以除去的弊端。

当初，朱元璋开设锦衣卫这个职能部门的时候，其主要的目的是为了搜集大臣的罪状和把柄，担心自己死后，接管继位的皇帝控制不了大臣。作为皇帝亲军的锦衣卫自然是权倾朝野。所以朱元璋屡次修缮大牢，用于关押那些有罪状的大臣们，几乎将所有大臣都被朱元璋关进过大牢，这也正是由于皇帝心术不正所带来的产物，整整祸害了明朝两百多年。

但是，真正让锦衣卫这个职位走向巅峰的却是明世宗。明世宗的奶娘有一个儿子，叫做陆炳。陆炳从小就在皇宫里，是在皇宫中长大的，一直呆在明世宗的身边服侍他。因为身材健壮勇猛，胆量过人，深得明世宗的厚爱和赏识。传说，陆炳有着高大魁梧的身材，像关羽一样的火红的皮肤，走起路像仙鹤。其实是由于骑马的时间太长了，导致变成了罗圈腿。走起路像鸭子一样摇摇晃晃。

陆炳，浙江人士，祖陆墀，以军籍隶锦衣卫为总旗。父陆松，袭职，从兴献王驻守安陆，为仪卫司典杖，累官后府都督佥事，协理锦衣事。母为世宗乳媪。陆炳幼即从母入宫中。是明朝唯一一个三孤、三公集于一身的人。

公元1529年，陆炳考中了武举人，被授予锦衣卫副千户的官位。等到父亲陆松去世后，便继承了其父亲的职位，陆炳继承的父亲的官职是一个正四品的官位，可谓是少年得志。时间不长，便开始担任指挥使，执掌南镇抚司的事物。由于其工作做得比较好，也就得到了明世宗的信任。其实真的得到明世宗的信任还是因为一件事。

1539年，当时明世宗南下游玩，便带着陆炳，没想到深夜行宫起了大火，众多随从四散逃跑，也不知道明世宗到底在哪。后来陆炳来到明世宗的行宫，强行撞开宫门，背着明世宗逃离火海。因为这件事，陆炳也对明世宗有了救命之恩。从此以后，陆炳青云直上，迅速取代了陈寅成为了锦衣卫的特务头子。

在陆炳掌权的这段时间里，可谓是权倾朝野，就连权臣严嵩在许多事情上也不得不向陆炳妥协，甚至在有些事，还特意去找陆炳，寻求陆炳的帮助。比如说在弹劾内阁首辅夏言的时候，就是陆炳勾结严嵩，最后才将夏言杀死，在闹市将夏言斩首，解了自己的心头只恨。也许是因为陆炳作恶多端，在他年仅50岁的时候，就得了不治之症去世了。从此，锦衣卫便逐步的走向了衰落。正所谓三十年河东三十年河西，等到东厂和西厂崛起的时候，锦衣卫被挤压的几乎只能夹着尾巴做人了。

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