玉猪这种玉器所蕴含的勃勃生机和人文情怀，历年历代被能工巧匠雕刻成财运亨通和子孙旺盛的象征，代表着人们对平安、健康富贵的美好祝愿。早期先民常用猪骨多少来衡量一个家庭的财富，生者佩带一只猪标志自身的富有，死者携猪而去，恰似带走满身财富。

猪最早出现在4000万年前，性格凶悍暴躁，敢与狮虎为争，且时常能占得上风。红山文化时期人们把对神兽般好胜善斗的向往，刻画进了祭祀神器“玉猪龙”中，成为人和神之间沟通的桥梁，使人得到神力的庇佑，佩戴这种神物，成为拥有至高无上权利地位的神话了的人，此时玉猪的形象抽象而神秘。

新时期时代陶蹲猪 藏于故宫博物馆

西周以后玉猪的特征不再像红山文化时期那样抽象，整体具有了写实性，说明此时的猪不再是神力象征的存在，相反，经过长期的驯化，许多动物与人形成了相互依赖的关系，因此西周的玉猪多成片状化、小型化，在题材上也更贴近生活，给人以亲切之感。

战国时期治玉的坨普遍改为铁质，性能提高，为制造玉器提供了方便，使得玉器的器型日渐复杂，玉器中的谷纹、卧蚕纹日益成熟完善，玉器的抛光技术也到达顶峰。

东汉白玉猪 藏于中国国家博物馆

到了汉代，在当时“视死如生”的厚葬风俗影响下，王公贵族的陪葬物品可所谓穷奢极侈。古人认为死时不能空手而去，要手握财富和权利，因此玉握猪变成了汉代最流行的殓葬用玉之一，而少见作为生肖器出土。西汉时期的玉握猪在风格上基本属于写实，采用印刻与浮雕相结合的手法，线条简练，琢磨光滑，造型逼真。东汉一改西汉的写实风格，转向写意抽象，出土的玉猪造型都非常简单，加之“汉八刀”的影响，玉猪多为长条圆柱形上琢以简单的线条。此时玉猪的材质也十分有讲究，多为上好的和田玉。

汉八刀玉猪 藏于故宫博物馆

南北时期，由于战乱，玉材来源匮乏，玉握猪材质差了很多，墓中出土的基本为滑石猪、陶猪等等。

北朝时期陶母子卧猪 藏于故宫博物馆

唐代常见以猪为题材的生肖小物件，供人们佩戴和赏玩。唐代的生肖猪形象准确，神韵生动，造型肥胖，嘴部突出前伸，四肢有力，双耳下垂，及其写实夸张。

汉代滑石猪 现存于湖南省博物馆

明代的玉猪狂放豪迈，在雕工上趋向粗狂简略，狂放跌宕。清代的玉猪则是精细秀雅，造型以灵巧装饰为主，玉材也基本选用上好白玉，少有杂玉出现，这也跟当时文人对玉器的偏爱、玉文化有巨大的新发展有关。​​​