在十一二世纪的中国，有一个誉满天下的国度，至今它的名字在世界上许多国家都代表中国，他就是金庸小说《天龙八部》中，所提到的契丹。那个时候，虽然北宋是全世界最富裕最繁华的国度，但西方世界只知契丹，不知有宋，至今俄罗斯还把中国称谓契丹。我们来了解下这个曾经异常强大的国度。

契丹族所建立的国家是辽朝，共传九帝，享国219年，历经晚唐，后梁、后晋、后汉、后周至北宋时期。鼎盛时期的领土疆域，东起库页岛，西到阿尔泰山，北至蒙古大漠中部，南至海河（包括燕云十六州），形成一个幅员万里的大帝国。

契丹是一个全民皆兵尚武的民族，征战沙场，无所畏惧，无论契丹在弱小还是强势时期，战争贯穿着整个帝国始末。契丹在弱小的时候曾多次归附于唐朝，却也多次以少胜多，战胜过鼎盛时期的唐帝国。

早在武则天时期，契丹3万军队几乎全歼武周8万军队后，又歼灭王孝杰7万军队。晚唐五代乱世时期，契丹始终参与中原内讧，将合纵连横之术发挥的淋漓尽致，以割据燕云十六州为条件，扶植石敬瑭建立后晋，后又灭掉后晋抢夺中原大部分领土。道理萧太后（萧燕燕）时期，契丹军力达到顶峰，迫使强大的北宋签订“澶渊之盟”称臣纳贡。全盛时期的契丹，臣服高句丽，党项人西夏，女真……。

契丹为何这么厉害呢？这主要是由于契丹的全民族勇武精神。勇武精神是如何形成的？主要由以下三个原因：契丹的全民族勇武精神，与其勇猛威武是分不开的。勇猛威武与其生存的环境是密切相关的，俗话说，一方水土，养育一方人。他们生活在严寒地区，翻山越岭，游牧草原，需要强壮身体；契丹人是渔猎游牧民族，从事生产中需要高超的骑射技能；山林中熊、虎、狼群出没，这需要契丹机敏的反应能力和勇于与野兽搏斗抗争的勇气；在渔猎和游牧中需要长途奔袭，这需要极强的耐力和体力，特殊的生存环境造就了特殊生存技能，也将崇尚武力，勇武精神融入契丹人的血液中。

内忧外患环境使然，契丹人生存的四周环境，危机四伏，早期的契丹西邻突厥，东接高句丽，南面是强大的中原政权占据的燕云十六州，东北有靺鞨，室韦，后期还有占有肥沃农耕地区和丰富森林资源的女真和渤海国。契丹所生活的地理环境资源相对贫乏，气候恶劣，这就需要契丹人，发挥勇武精神，用武力解决周围强敌，夺取生存空间。

契丹骑兵是其勇武精神的物质基础，契丹能够纵横天下靠的是契丹骑兵，能组建强大的契丹骑兵，必须有优良的战马——契丹马。根据史料知识可知，契丹族的发展脉络为东胡-鲜卑-契丹，契丹骑兵受到鲜卑骑兵影响很大，对其骑兵战术和骑兵文化有一定的继承性；契丹的地理环境造就了契丹特殊的战马。

《唐会要》中记载，契丹马比突厥马个头要小，体型弯曲，脖子细长臀部大，骨骼低下，从马的体型来看绝不是良马的标准，但契丹马有极强的适应能力，抗病力强，平时耷拉脑袋，善于保存体力，一旦扬鞭疾驰时，契丹马精力充沛，能不知疲倦地驰骋于山林之中，这与后来的横扫欧亚大陆的蒙古马非常相似。契丹骑兵是契丹绝对主力军，契丹马是关键。

总而言之，恶劣的气候环境造就了契丹人强壮的体魄，渔猎游牧等生产方式使契丹成为一个骑射精湛的民族，契丹人又以乳制品和肉类为主食，使契丹人身体较为强壮，单兵作战能力极强，常与虎狼搏斗，使契丹人具有天生灵敏反应力和无畏的精神。契丹人生活在强敌环伺中，这就需要契丹人，善于在夹缝中生存，极富谋略，善战多谋，彪悍而勇武，加上全民族的尚武精神，成就了纵横天下强大的契丹。

生于忧患，死于安乐，“澶渊之盟”后的契丹辽国迎来的百年的相对和平，安定的社会，缺乏战事，军队实战锻炼建设，“勇武”已无勇武之地，熔镞为犁，勇士卸甲归田，逐渐汉化后的契丹，被儒家文化所浸漫，契丹人由崇尚勇武，转至仁德伦理，特别是佛教文化兴起后，勇武精神彻底走向衰落，最终辽国分崩离析，最后连契丹族都消失得无影无踪，最终被同化入中华民族大家庭中。

契丹的强大一时，享誉世界，契丹的分崩离析，消失的无影无踪，都是因为勇武精神！