所谓吏，就是古代官员身边的办事人员，他们称不上“官”，也没有权力，但是在现实里的地位却非常重要，是横亘于官员于下级以及百姓之间的一道看不见的墙。他们欺上瞒下，操纵权柄，横行霸道于官场之上，把分内的本职工作当作一种敛财的手段，败坏和助长古代官场上的不良风气。

官员身边的小吏，有门政、随从，还有钱谷、刑名、书启、征收、教读等各种账房师爷，各色人等，最厉害的莫过于门子、门政、门丁等，这些看门的私人奴仆，手中拥有无形的“权力”，轻易得罪不得。不然，你连官员的门都进不去。

古代的官员，办公的公堂和生活的内宅都在衙门里面，分为内衙和外衙，日常公务的处理，官场上的人情往来，甚至是上不得台面的隐秘交易，都得进到衙门里办理。这个衙门能不能进，就看门子会不会刁难你，给不给你通报。如果门子不让进，就会编造各种虚假理由，比如官员外出不在家，比如官员今天不见客，等等。古话说得好，“大人易见，小鬼难缠。”小鬼就是指门子，难缠就是指门子不容小觑的能量。

张集馨就遇到过这样难缠的“小鬼”。咸丰年间，张集馨任福建布政使，相当于现在的副省长级别，有一天去拜会闽浙总督庆瑞。庆瑞的门子叫做张七，是庆瑞的心腹亲信，关键这个庆瑞认为下属多送给门子门包，才是看得起主人，这就给了张七胆色，肆无忌惮起来。每次属员来办事，送给门子的门包，张七都要当面打开门包查看，如果不是成色、分量达到标准的银子，都不收，当然也不禀报。

张集馨到任不久，不知道闽浙总督门政的规矩，第一次送的门包，银子的分量不够，少了六分，被张七毫不留情地扔了出来。张集馨只得忍气吞声，叫家人再加了一钱银子送进去。自此以后，但凡去闽浙总督衙门办事，张集馨送的门包，都是足色足量的银子，不敢少半分。

这些嚣张跋扈的办事人员，不但下属官员不敢得罪，甚至连本官自己也不敢轻易得罪，不然，这些小吏们，就会偷奸使滑，挖一个坑让官员跳进去，吃一个大大的闷亏。清代有一个叫做瞿耐庵的官员，就因为一不小心得罪了师爷，就吃了一个大亏，丢了官职。

说起来瞿耐庵的背景也不简单，他的干外公是湖广总督湍多欢大人，树大自然好乘凉。瞿耐庵到兴国州也就是现在的阳新县上任的时候，按照惯例，前任的账房师爷那里有一本记录各式“孝敬”的账簿，瞿大人应该给些辛苦钱“购买”，以便日后按照账簿上的数目派送各个上司官员各种名目的礼金，但是这位瞿大人生性吝啬，一分钱的见面礼也没有给。账房师爷一怒之下，把账簿上的数目字全部改小了。

清朝官场上各种“孝敬”上司的礼金都有规定的数目，瞿耐庵送去的礼金数目比原来的少了，自然是送一处得罪一处，几乎把所有的上司官员得罪遍了。但是因为他的背景比较硬，上司官员都不计较，隐忍不发。可是，后来湍多欢调离，新任的湖广总督姓贾。贾大人刚一到任，就有下属官员来告瞿耐庵的状，大说瞿耐庵的坏话。

一两个人说，那是谗言，几乎所有的上司官员都说，那就是瞿耐庵真的有问题了，至少说明他的为人不行，难以与各级上司官员相处，不利于协调办公。后来说的人多了，贾大人只得把瞿耐庵撤了职。