乾隆是中国历史上最高寿的皇帝，他25岁继位，在位一共60年，禅位之后继续做了4年太上皇，一直活到89岁高龄才去世。乾隆五十五年，正好是他八十大寿，当时清朝国富民前，一片太平盛世的景象，心高气傲的乾隆皇帝下旨要大办寿诞庆祝。

当时的两广总督福康安，是乾隆皇帝最宠爱的大臣之一。在寿诞的当天，使者将福康安准备的寿礼献上之后，乾隆一看是一个不起眼的小木箱子，并没有什么特殊之处。于是就打开查看，没想到打开箱子之后，里面是一个小房子，在房子中还有一个屏风，屏风的前面放着一个书桌，书桌上有笔墨纸砚等文房四宝。

使者介绍说，这个小箱子中有特殊的机关，乾隆在他的指引下打开了机关。只见有一个西洋少女，大概高有一尺，从屏风的右边走出来。慢慢的擦去书桌上的尘土，然后在砚台里放上水，开始磨墨。把墨磨好之后，少女又拿出一张纸，平放在书桌之上。

这时在屏风的左边，会走出一个留胡子的大汉，拿起笔在纸上写下“万寿无疆”四个大字。字写好之后，大汉将笔放下，又走回屏风的后面。西洋少女则将书桌上的笔墨纸砚全部收拾好，并关上房门然后也回到屏风后面。

看过之后，乾隆立刻被箱子中的机关所震惊，大呼从来没有见过这种神奇的技术。为了一弄究竟，乾隆特意召福康安回京城。福康安回到北京后，告诉乾隆说，这个小箱子是他在广州找一个小吏做成的。

福康安说，本来小吏做的这个箱子，里面的机关人只能写汉字“万寿无疆”，但是我认为献给皇上最寿礼，如果有满汉两种文字就更好了。我就问小吏能不能改，他说可以改不过要费些时间。这个小吏回到家之后，每天茶不思饭不想，只是思考如何改进。到了晚上，小吏也不睡觉，而是拿布缠住脑袋，做到屋顶上去发呆，就这样三天三夜，还真的让小吏想出了解决的办法。

下来之后，小吏将箱子中的机关拆解开来，重新增加了新的机关，装好之后，就成了皇上寿诞之上看见的样子了。乾隆听了还是觉得非常神奇，并且下旨重重奖赏了这个小吏。

高宗八旬万寿时，两广总督福文襄王康安进奉之物为小冉木匣一枚。启之，则一小屋，……一西洋少女，高可尺许，自屏右出……即有一虬髯客出自屏左……书“万寿无疆”四字。制此者，为一院吏。