清朝道光二十年，英国人的大炮直接轰开了清朝关闭已久的国门，大清朝一直不敢正视的世界，这下彻底“挤”了进来，这场战争，史称“鸦片战争”，战争的结局，诞生一个很著名的条约，也就是《南京条约》，这个条约可以直接宣布清朝的失败，以至于后面虽然又残喘了72年，但仍然没有走出失败的结局。

事件概述

清朝和英国打交道，最早要追溯到顺治时期，当时清军刚刚入关，逐渐有英国传教士来到中国，不过当时仅仅是传教，并没有达到外交层面。直到乾隆时期，英国使臣乔治·马戛尔尼来到清朝，这一次让人啼笑皆非的外交事件，让乾隆把清朝这艘大船，彻底开向了深渊。

事件发生在公元1793年，大清乾隆五十八年六月廿三，天气炎热，天津白河口迎来了一群特殊的客人，英国特使马戛尔尼受英国国王乔治三世的委派，历时近1年时间，终于来到中国的天津。乾隆让天津道衙门官员乔人杰前去迎接，一路好酒好菜招待着，从白河口，经大沽和通州，最后到达北京。

马戛尔尼是以祝贺乾隆80岁大寿的名义来到中国的，他开来了三艘大船，除了装有上百位随行人员外，还有近600箱寿礼，其中不乏军械、火炮、天文地理、图书、钟表等精挑细选的礼品。天津的官员先后用了60多辆大车才把这些寿礼装完，一路运往北京。马戛尔尼一行人，在北京一共停留了2个月，然后在当年底从广州离开，在澳门停留3个月后，第二年才返回英国，这一次访问，被马戛尔尼称为失败的访问，马戛尔尼甚至调侃自己：来的时候像个乞丐，走的时候像个小偷。

礼仪之争

中国自古都是礼仪之邦，马戛尔尼从英国出发前，就有心理准备。但当他刚踏上中国的土地，就让他十分不满。因为中国人派去接他的主要官员，名叫乔人杰，此人官任天津道台，官衔为四品。马戛尔尼认为，自己是英国国王的特使，清朝至少要派个大学士、军机大臣来迎接自己，清朝搞个地方官来招待自己，实在是失礼，但后来，不理解的事情还多呢，直接造成双方的分歧。

小编总结起来，他们分歧的地方，至少有4点：

第一，身份不对等，拒交国书。如上文所述，来访的使臣和接待的官员级别不对等，马戛尔尼是国王特使，换句话说，他虽然是臣子，但身份却是代表英国国王来的。清朝应该派个高官或“宰相”来接待，较为对等。所以，马戛尔尼拒绝把国书交出来。

第二，贡品和礼品，一字之差，不能混淆。马戛尔尼团队虽然中文水平一般，但也能听懂清朝官员的意思。清朝官员说他带来的600箱寿礼是“贡品”，而马戛尔尼认为，这是“礼品”，贡品和礼品，虽然只是一字之差，但意义悬殊，礼品能代表英国和清朝身份平等，是独立的主权国家之间的相互馈赠。而贡品，那就暗示英国身份要低。

第三，精心挑选的礼品，遭人埋汰。英国人精心挑选的600箱礼物，本来在清朝都是稀有之物，但乾隆和清朝官员为了显示大清朝之富庶，楞说这些礼物太过平常，要么是太“下里巴人”，要么就是大清朝本来就有，根据《停滞的帝国》记载，乾隆对着礼品清单说：

单内所载物件，俱不免张大其词。此盖夷性见小，自以为独得之秘，以夸炫其制造之精奇。着徵瑞于无意之中向彼闲谈：尔国所贡之物，天朝原亦有之，庶该使臣不敢居奇自炫。

这种评价，让马戛尔尼觉得不可接受，认为清朝时故意在“埋汰人”。

第四，跪与不跪，关乎尊严。这也是最重要的一点，马戛尔尼作为英国国使，乾隆作为礼仪之邦的君主，他见到乾隆后，行什么礼呢？清朝官员认为，毫无疑问，天子乃天下的天子，你来到我们这里，就要和我们一样，行三叩九拜之礼。马戛尔尼则认为，他不可能对乾隆双膝下跪，最多像英国人朝拜自己的国王那样，单膝下跪朝拜，这样才不失使臣的尊严，不丢英国的脸面。

针对这一点分歧，尤其是最后一点，让清朝官员和乾隆都十分不爽，乾隆甚至要下令惩罚这些“不知天高地厚的蛮夷”，最终被大家拦了下来，但乾隆仍旧不甘心，下令饿他们几顿饭，让他们知道教训。

觐见时刻

虽然饿了肚子，英国使臣仍旧不愿屈服，最终乾隆为了彰显大清朝的德化，派身边第一红人、军机大臣和珅亲自去见马戛尔尼。来了个身份对等的官员，马戛尔尼终于肯把英国写给大清的国书拿了出来，和珅一见国书，先是喜出望外，后来脸色突变，连忙向乾隆汇报。

因为从国书内容上来看，英国人不是单纯来祝寿的，而是另有所图，他们希望大清朝打开国门，和他们通商，并且在舟山等地，划几个小岛给英国，然后在和英国做生意的同时，要减免一定的税赋。换句话说，英国人以祝寿的名义来，实际上是要和我们做买卖，这倒是乾隆等人之前没有想到的。后来谈到三叩九拜大礼时，马戛尔尼对和珅说他理解中国人的礼仪，但他是主权国家的使臣，不是大清朝的臣子。如果非要他对乾隆皇帝双膝下跪，那就请大清朝派官员，也对着英国国王的画像，进行叩拜。此言一出，乾隆很无奈，因为大清朝的官员，任何人都不可能跪拜英国国王，如果跪拜了，那就是叛国。

接下来，乾隆决定以天子的胸怀，让马戛尔尼参加自己的80岁大寿，但至于乾隆大寿那天，马戛尔尼到底有没有双膝跪地，《清史稿》没有记载，《清高宗实录》也没有记载。但据马戛尔尼在回忆录中记载，他没有双膝跪地，而是以单膝之礼来跪拜乾隆的。由于乾隆大寿时，在场的数千人同时向乾隆行三拜九叩之礼，所有“扎着辫子”的官员都跪了下去，在隆重的大礼之前，不敢有人抬头东张西望，所以，至于马戛尔尼到底怎么跪的，没有人看见。

小编认为：这样的结果似乎非常好，乾隆没有丢面子，英国人也没有丢面子，因为，没有一个人看到马戛尔尼没有三拜九叩，或者说，即使有人看到，也没有一个人敢说出来，清朝的历史就是这样，没有任何东西，比皇帝的尊严更重要。