明前期后，宦官乱政，嘉靖皇帝的前任明武宗朱厚照在位时期，便出了大名鼎鼎的权阉刘瑾。武宗之前的英宗、宣宗时代，也是权阉层出不穷。嘉靖之后，阉祸方兴未艾，扰乱朝纲。但嘉靖在位时期，却没有宦官乱政的现象，没有出现一个权阉，连海瑞上奏骂皇帝时，也不曾提及这点。

皇帝重用宦官，无非是对外臣不信任，担心外臣权大，削弱皇权。可嘉靖反其道而行之，压抑宦官，重用外臣，君权非但没有削弱，反而更加高深莫测。

原来，嘉靖利用他的帝王之术，让群臣形成以严嵩和徐阶为代表的两批势力，彼此抗衡，针锋相对。外臣不团结，内斗消耗精力，自然无法形成 与皇权抗衡的力量。更重要的是，但两派争斗得难舍难分时，嘉靖便成为唯一的仲裁人，所以外臣反而更离不开皇帝。

正因如此，严嵩虽然气势熏天，权倾朝野，但在嘉靖看来，不过就是一个比较强势的管家，而不是合伙人。作为老板，炒掉他易如反掌。

连严嵩这样的权臣，在嘉靖眼中都不过尔尔，何况其他大臣？不过，凡是也没有绝对，嘉靖朝有一位大臣，却让嘉靖敬畏不已。

此人名叫毛澄，南直隶昆山（今江苏昆山）人。毛澄是弘治六年进士出身，名列殿试榜首，也就是高中状元。明武宗正德年间，毛澄官拜礼部尚书，在朝中颇具人望。他为人刚正不阿，敢于直谏，多次对明武宗的胡作非为提出批评，武宗虽屡教不改，但也没有为难毛澄。

嘉靖即位后，由于他是作为藩王入京，故而想追尊他的生父为帝。此举遭到朝臣的群起反对，毛澄就是其中的代表人物。他认为，嘉靖的皇位来源于明孝宗，他是以孝宗嗣子的身份即位，这意味着他已过继给明孝宗，如果追尊生父为皇帝，将置明孝宗于何地？

况且，如果同意嘉靖追尊生父为帝，说明嘉靖仍是藩王之子，可明朝宗法制不容许藩王即位，嘉靖的地位又何来合法性？又或者，这难道不是对祖宗制度的践踏？

嘉靖气急败坏，他的思考角度与朝臣不同，他认为自己作为儿子，追尊亲生父亲有何不可？所以，他依然坚持给生父加尊号。但为了取得朝臣的支持，嘉靖非但不敢杀毛澄这个异见人士，还居然贿赂毛澄，派人给他送了大笔黄金。毛澄当然力辞不受，坚持己见。

皇帝低声下气贿赂朝臣，非但没得到朝臣的感激，反而被断然拒绝，这可是帝王的奇耻大辱！可嘉靖也只能忍辱包羞。据史书记载，“澄端亮有学行，论事侃侃不挠，世宗敬惮，虽数忤旨，而恩礼不衰”，也就是说，毛澄才德兼备，虽屡屡和嘉靖作对，但嘉靖仍对他敬畏有加。

毛澄后因不满嘉靖追尊生父，一气之下，辞官回家。结果在回乡途中，不幸染病，不治病逝，享年63岁。嘉靖得知噩耗，追赠毛澄为少傅，谥文简。