中国封建王朝，在储君册立这件事上，历代皇帝都非常谨慎。如果太子年龄过小，没有处理国事的能力，这时候往往会由太子的生母主持朝政，这样导致外戚干政。轻则动荡国家的统治，重则会导致王朝的覆灭。

为了防止外戚干政，汉武帝想出了一个残忍的手段。那就是“立子杀母”。

虽然“立子杀母”从表面上看起来可以杜绝外戚干政事件的发生，但终究是治标不治本。

汉武帝壮年时雄才大略，晚年却穷兵黩武，愈发的疑心。在佞臣江充制造的巫蛊事件中，戾太子被逼自杀。戾太子死后，汉武帝在册立太子这件事上伤透了脑筋。他认为自己晚年所得的幼子刘弗陵最像自己，但刘弗陵的年龄太小，汉武帝恐刘弗陵的生母钩戈夫人专权干政，动摇刘汉的基业。于是汉武帝立下遗嘱，令刘弗陵为太子，杀死其生母钩戈夫人。

当时有大臣对此非常不解，汉武帝说道：“往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪!故不得不先去之也。”——往古国家所以变乱，往往是由于主少母壮。女主独居骄蹇，淫乱自恣，没有什么力量可以制约，你们没有听说过吕后事件吗?所以不得不先处死太子的生母。

笔者认为，汉武帝处死太子的生母这一行为，很有可能是因为其年少时的经历。汉武帝十六岁继位，登基后处处受到威望颇重的窦太后掣肘。

汉武帝独尊儒术，而太后钟爱黄老之言，轻视儒家；汉武帝奖拔儒士，太后将其杀掉；大臣们想让太后把权利归还给汉武帝，太后十分不舍。因为政治理念不合，汉武帝满腔抱负得不到施展，渐渐的生出对太后一种无声的仇恨。至窦太后去世，汉武帝开始大施拳脚。

也正是年少时的梦魇，让汉武帝对外戚干政深恶痛绝。他自然不想让自己的后代重蹈覆辙。

纵使钩戈夫人是他最爱的宠妃，汉武帝只能忍痛将其赐死。

“立子杀母”从一定程度上可以减少外戚干政的可能，但始终是一种残酷的制度。有着封建社会的局限性。可即便杀掉太子的生母，也可能会生出辅命大臣专政、宦官专权的事情。

抛开政治角度，一个儿子失去母亲，又是何种之痛？