投壶礼来源于射礼。《礼记·投壶》说：“投壶者，主人与客燕饮讲论才艺之礼也。”

周礼射礼有大射，宾射，乡射，燕射四种，投壶由燕射礼而来。《礼记》郑玄注曰:“投壶,射之细也。射，谓燕射。”燕饮有射以乐宾,以习容而讲艺也。”用半鼓节为投壶，全鼓节为射礼。又投壶在室在堂，是燕乐之事，故此射亦为燕射。

春秋战国时期，诸侯宴请宾客时的礼仪之一就是请客人射箭。那时，成年男子不会射箭被视为耻辱，主人请客人射箭，客人是不能推辞的。

后来，有的客人确实不擅长射箭，或者庭院不够宽阔, 不足以张侯置鹄; 或者由于宾客不多,不足以备官比耦; 就用箭投酒壶代替。久而久之，以棘代矢，以壶代侯。投壶就代替了射箭，以乐嘉宾, 以习礼仪。

古君子之六艺为“礼、乐、射、御、书、数”，投壶是射礼的演变和延续，在中国传承两千年，可惜现在却无人问津，更谈不上投壶礼。明代文人曾经叹息当时投壶的技巧淫巧百出，不再有古意礼制。说“孔子叹觚不觚，今壶而不壶。” 而如今的我们连这样的叹息也成为奢望。

投壶礼的过程如同一场盛大的礼教舞台剧: 有主宾，以及司仪，司正，弟子使人等。统一的台词和走位，华丽的服饰道具及排场。如杂技般技巧的激烈对决，并配有鼓的节奏和音乐，最后全场饮酒以庆贺收场。这其中的仪节充分的展现了中国的礼仪，如司马光说：“投壶者，不使之过亦不使之不及，所以为中；不使之偏颇流散，所以为正。中正，道之根底也。”。

“投壶礼”大约进入东汉后，又很快简化成了一种娱乐意义游戏，但仍旧在士大夫阶层流行，自此便去掉了“礼”字单称“投壶”了。

投壶延续至清代。又有三段兴盛时期：魏晋为创新期，壶增加双耳基本成定式，投法喜好骁投和隔屏风投；宋代是发展期，投法愈多。司马光为了阐释其礼教，矫正其淫巧，于公元1072年作《投壶新格》一卷，其中图文并茂，更新定格；明代是继承期，更多的投法和著录，现在所见的投壶实物多是明代。

《礼记投壶》在最后一段说：“鲁令弟子辞曰：毋幠，毋敖，毋偝立，毋逾言，偝立逾言，有常爵。薛令弟子辞曰：毋幠，毋敖，毋偝立，毋逾言。若是者浮。”

古代投壶礼举行时，是有年幼者即弟子观礼。他们做些服务工作，并且学习礼仪。司射会告诫他们：在观礼时，不可以傲慢,不可以轻视,不可以背身而立,不可以和距离自己远的人说话。

小孩更容易在游戏中得到教育。所以投壶礼适合在小学校中倡导，进行演出比赛。最后引《元史 许衡传》说：“帝久欲开太学。。少则令习拜跪，揖让，进退，应对，或射，或投壶，负者罚读书若干遍。久之，诸生人人自得，尊师敬业，下至童子，亦知三纲五常为生人之道。”

投壶又称杵香。亦称文射。所谓玉女投壶，天为之笑。

以上多图，选自拨云轩《杵香集-投壶礼赞》一书。

参考资料：韩天衡美术馆《兰室长物—历代文房具特展》展品：明代螭龙麒麟铜投壶

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参考资料“韩天衡美术馆《兰室长物—历代文房具特展》展品资料”为乐艺会艺术图库资料