1950年夏法军加速发动对越南的侵略。眼看越南有亡国危险，越共领袖胡志明决定向中国搬救兵，他不顾个人安危和长途跋涉之苦，穿越原始森林，徒步历时１７天，秘密来到中国。

中共中央联络代表罗贵波热情地接待了他，问他要多少兵力，以请示毛主席。胡志明说：“兵，我一个都不要，只要一员大将足矣。”“谁？”“陈赓。”胡志明说，“陈赓是我的老朋友。我了解他，有了他我就放心了。”毛泽东根据罗贵波的汇报，立即复电同意陈赓出马。陈赓时任西南军区副司令员兼云南军区司令员，接到毛主席的电报后，二话未说，带上部分人员即从昆明直奔越南。

８月１４日，他在胡志明的陪同下，抵达越军前线指挥部，与几天前来越的中国军事顾问团长韦国清会面。根据胡志明的意见，越军要在中越边界打一仗以扫清障碍，打开通道。

陈赓认真地审阅地图，目光从一个军事制高点移到又一个制高点。忽然他双眉一锁，在４号公路处的东溪停住了目光。略等片刻，他右手食指点在“东溪”两字上，兴奋地说：“我看这一仗就从这里开火，准能旗开得胜。”他回过头问韦国清：“你看呢？”韦国清点点头说：“攻下东溪，整个边界的主动权就可以掌握在越军手中了。此乃一着妙棋。”越军总司令武元甲当即拍板，于８月２３日，召开团以上的军官会议传达战役计划。在会上，越军军官对决策议论纷纷。武元甲无言可辩，急请陈赓解围。陈赓含笑走上台：“我来简单地说几句。”谁知他一发言，会场戛然安静下来。陈赓口若悬河，在军事辩证法中穿插生活小故事，讲得入情入理，妙趣横生，连武元甲也听痴了。陈赓足足讲了４个小时。

９月１６日半夜里，武元甲按照战略部署，下达战令，向东溪法军发起攻击。这一仗打得十分激烈，到９月１８日上午８时，歼敌２７０余人，缴获了许多轻重武器和弹药。武元甲称这是越军历史上第一次攻打两个连守备的敌人据点。然而，陈赓却认为战斗中越军士兵很勇敢，可是干部素质较差。

东溪之战使法军指挥官勒巴热蒙住了眼睛。他以为越军主力南下，便指挥法军由七溪北上，偷偷地窜人４号公路以西，进入了陈赓布下的口袋。武元甲认为部队太疲劳了，一时犹豫不决。１０月４日的晚上，武元甲在电话中问陈赓：“这一仗打不打？”陈赓从椅子上忽地站起来，一手拿听筒，一手插腰，果断地对他说：“这个仗不打，就无好仗可打了。”武元甲又说：“是不是部队休整一下再打？”陈赓对着话筒火了：“如果这个赚钱的买卖你不做，我只好卷起铺盖走人了。”他放下话筒，赶紧向胡志明打电话。胡志明接电后即向武元甲下令：不怕疲劳连续作战。

武元甲接受陈赓的意见，重振旗鼓，命令第３０８师，急赶直追南下之敌。经过５天５夜的奋战，敌人已精疲力尽。１０月６日下午，勒巴热及其参谋人员逃到一个溶洞中。由中国顾问帮助的１３０营在１０月７日凌晨５点包围溶洞。勒巴热的副指挥想出洞观察形势，被越军击毙。勒巴热见大势已去，只得举手投降。同天下午，法军萨克东兵团也被全歼，萨克东本人和伪高平省长被生擒。此役总共歼敌８１００余人。胡志明和武元甲都认为这次边界战役胜利是越军抗法战史上最大的胜利。

１１月１日，陈赓奉命秘密回国。

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